Predpostavka je posebno prepričanje, ki ga je treba upoštevati, da se določena retorična struktura, kot je stavek, razume kot pravilna v danem kontekstu. Tako govornik ali pisec kot poslušalci ali bralci morajo deliti to prepričanje v ozadju, da lahko učinkovito komunicirajo in razumejo ideje. Stavek »Jane gre v trgovino z živili, ko konča delo«, na primer vključuje predpostavko, da obstaja edinstvena oseba z imenom Jane; da je fizično sposobna priti do trgovine; in da res dela. Ni treba, da so predpostavke poglobljene in pogosto jih ni treba izrecno navesti, a če različni ljudje postavljajo različne predpostavke, je razumevanje težko doseči.
Predpostavke se posebej preučujejo na podpolju jezikoslovja, znanem kot »pragmatika«. To podpolje preučuje predvsem povezavo med kontekstom in pomenom. Ena od glavnih skrbi pragmatike je razumevanje implicitnega pomena v izjavah. Predpostavke so torej v domeni pragmatike, ker so predpostavke redko eksplicitno sporočene in se namesto tega na splošno razumejo implicitno. Stavek »Carl je padel z drevesa« na primer zahteva predpostavko, da je bil Carl v resnici na drevesu, čeprav tega ni treba izrecno navajati, saj je to mogoče razumeti brez take izjave.
Predpostavka se lahko šteje za »dejansko« ali »potencialno« na podlagi predstavitve informacij, ki se predpostavljajo. Izjava »Sarah je rekla, da se je Dave pravkar vrnil s Floride« predvideva, da obstaja edinstvena entiteta, imenovana »Sarah« in da obstaja edinstvena entiteta z imenom »Dave«, ki je bila do nedavnega na Floridi. Predpostavka, da obstaja edinstvena entiteta, imenovana “Sarah”, je potrebna, da je stavek smiseln in se šteje za dejanskega. Predstave, da obstaja edinstvena entiteta, imenovana “Dave” in da je bila ta entiteta do nedavnega na Floridi, so možne predpostavke, ker jih je prijavila tretja oseba. Možno je, da je Sarah res to trdila in da se je popolnoma zmotila, s čimer je bila domneva o Davu in Floridi napačna.
Obstaja veliko različnih besed in jezikovnih konstrukcij, imenovanih sprožilci predpostavk, ki jih je mogoče uporabiti za prepoznavanje predpostavk. Mnogi glagoli, na primer, pogosto kažejo na prisotnost ene ali več predpostavk. V stavku »Jacob je spoznal, da mu je kolo pokvarjeno« je sprožilec glagol »realized«. Spoznanje predpostavlja, da je kolo in da je pokvarjeno. Takšni sprožilci obstajajo v številnih različnih oblikah, vključno s primerjavami, vprašanji in časovnimi klavzulami.