Za namene tega članka se bo ojačevalnik in njegovi različni deli nanašali na glasbeni ojačevalnik, kot je kitarski ojačevalnik. Ojačevalnik lahko na splošno razdelimo na dva dela: predojačevalnik in močnostni ojačevalnik. Vsak del opravlja ločeno delo za ustvarjanje močnega zvoka, ki je hkrati dovolj glasen in čist v tonu. Predojačevalnik je odgovoren za spreminjanje tona in jasnosti signala, močnostni ojačevalnik pa za napajanje zvočnikov in glasnost tona.
Čeprav sta ti komponenti dve ločeni entiteti, sta pogosto vsebovani v eni enoti, imenovani glava. V drugih primerih, kot so sistemi, nameščeni v rack, sta predojačevalnik in močnostni ojačevalnik dve ločeni enoti, ki sta povezani s kablom zvočnika, da ustvarita končni ton. Komponente so ločene, da se zmanjša hrup močnostnega ojačevalnika in ne vpliva na ton predojačevalnika. Čeprav obe ločeni enoti proizvajata najjasnejši ton, sta lahko stroškovno previsoka. Zavzamejo tudi več prostora kot glava ojačevalnika, glava ojačevalnika pa vsebuje oba ojačevalnika v eni enoti, kar olajša transport in shranjevanje ojačevalcev.
Predojačevalnik pogosto vključuje krmilnike tonov, kot so nizko-, srednje- in visokofrekvenčno stikalo. Te številčnice oblikujejo ton signala, ki se obdeluje, kar uporabniku omogoča povečanje ali znižanje nizkih, visokih ali srednjih tonov. Predojačevalnik je vsestransko orodje pri oblikovanju zvoka ojačanega instrumenta ali mikrofona. Sodobne enote predojačevalnika vsebujejo tudi druge tonske kontrole in učinke.
Na primer, ni nenavadno, da najdete kontrole za ojačenje in prisotnost na predojačevalniku. Prilagoditev ojačanja lahko poveča tonski signal, kar povzroči glasen, popačen ton. Prilagoditev prisotnosti bo spremenila najvišje frekvence tona vašega instrumenta, da bo vplivala na jasnost in ostrino izhodnega zvoka. Poleg teh običajnih kontrol lahko predojačevalnik vključuje tudi procesor učinkov, ki uporabniku omogoča dodajanje refrena, prirobnice, tremola, distorzije in različnih drugih učinkov, ki ustvarjajo edinstven ton.
Ko predojačevalnik oblikuje ton signala vašega instrumenta, se signal pošlje ojačevalniku moči. Ojačevalnik moči je odgovoren za napajanje zvočnikov, ki bodo ustvarili končni zvok. Ojačevalnik moči je na voljo v različnih velikostih, merjenih v vatih; višja kot je moč, več zvoka lahko proizvede ojačevalnik. Medtem ko predojačevalnik izvaja skoraj vso tonsko modeliranje vašega signala, ne pozabite, da bo tudi glasnost vašega signala nekoliko vplivala na vaš ton.