Prednja napetost diode je padec električne napetosti, ki nastane, ko električni tok poteka skozi diodo. Diode so dvovodilne polprevodniške naprave, ki vodijo električni signal v eno smer, v drugo pa ne. Ko dioda prevaja elektriko, se pravi, da je pristranska in pri tem porabi majhno količino napetosti, ki teče skozi njo. Količina napetosti, ki jo uporablja sama dioda, ko je prednapeta, se imenuje prednja napetost diode, napetost diode ali padec napetosti diode.
Diode so sestavljene iz dveh kosov iste vrste materiala, ki sta združena s svincem, pritrjenim na vsak konec. En kos materiala, imenovan katoda, ima dodatek, ki ga naredi negativno nabit. Drugi kos, imenovan anoda, ima dodatek, zaradi katerega je pozitivno nabit. Ko se ta dva kosa združita skupaj, izmenjata elektrone na mestu, kjer se srečata, ki nato postanejo uravnoteženi in nimajo niti pozitivnega niti negativnega naboja. To območje se imenuje plast izčrpavanja.
Če se na katodo standardne silicijeve diode nanese negativna napetost, se plast izčrpavanja razširi in ustvari električno polje, ki se upira napetosti. Za diodo v tem stanju pravimo, da je obratno pristranska. Kot rezultat, električni tok ne more preiti skozi diodo, saj dioda porabi vso uporabljeno napetost. Zato je padec napetosti ali povratna napetost diode 100 % uporabljene napetosti.
Po drugi strani, če se na anodo standardne silicijeve diode nanese negativna napetost, se negativna napetost združi z negativnimi združitvenimi silami katode. Ta sila je dovolj močna, da premaga izčrpajočo plast in pozitivno nabito anodo diode. Dioda nato postane nagnjena naprej in začne prevajati električni tok; vendar pa električna sila, potrebna za premagovanje izčrpajoče plasti in potovanje čez pozitivno anodo diode, zahteva uporabo majhne količine električne napetosti. Ta uporabljena napetost je prednja napetost diode in običajno porabi približno 0.7 volta v standardni silicijevi diodi.
Prednja napetost diode se razlikuje od ene vrste diode do druge, odvisno od uporabljenega osnovnega materiala, količine naboja, dodane anodi in katodi diode, ter predvidene uporabe diode. V aplikacijah, ki obravnavajo zelo nizke napetosti, se uporabljajo posebne diode, ki imajo zelo tanke izčrpajoče plasti, šibke anode in posledično zelo majhne prednje napetosti diod. Podobno obstajajo posebne diode, ki imajo diodne povratne napetosti, ki so manjše od 100 %, kar jim omogoča, da prevajajo elektriko, tudi ko so v obratnem pristranskem stanju.