Izraz proizvodna industrija se nanaša na vsako podjetje, ki uporablja stroje, orodja in delovno silo za pretvarjanje surovin v prodajno blago. Proizvodni sektor obsega najrazličnejše vrste delovnih mest, od ročnega dela, ki uporablja delovno silo, do visokotehnološke proizvodnje, ki izkorišča najnovejšo tehnologijo. Ta industrija predstavlja velik del sektorja industrijske proizvodnje v razvitih državah.
Obstaja več podjetij, ki spadajo pod krovni izraz “proizvodna industrija”. Sem spadajo gradbena industrija, inženirska industrija, energetika, kovinska in plastična industrija ter transportna industrija. Tudi telekomunikacijska in elektronska industrija sta del te industrije.
Pred začetkom industrijske revolucije so predelovalno industrijo v glavnem sestavljali posamezniki, ki so bili usposobljeni za proizvodnjo določenih izdelkov. Znanje o obrti je bilo pridobljeno z vajeništvom, kjer se je delavec od uveljavljenega obrtnika naučil najglobljih točk obrti. V bolj urbanih območjih so bili ustanovljeni cehi za varovanje skrivnosti in notranjega delovanja proizvodnega procesa ter za zagotavljanje preživetja posameznih obrtnikov.
V 18. in 19. stoletju se je po radikalnem napredku tehnologije in povečanem povpraševanju potrošnikov uveljavila industrijska revolucija. Predelovalna industrija je bila v tem obdobju eden najbolj prizadetih sektorjev. Ko sta družbo zajela velik napredek v slogu proizvodnje in javnih potrebah, se je industrijska revolucija iz Velike Britanije razširila na preostalo Evropo, Združene države in nazadnje na preostali del sveta.
Ko je industrijsko oblikovanje cvetelo in še naprej napredovalo z ustvarjanjem vedno bolj najsodobnejše tehnologije, so proizvodna podjetja postala glavni vir bogastva v razvitih državah. Predelovalna industrija je od takrat postala del temeljev sodobnih gospodarstev po vsem svetu, saj zagotavlja delovna mesta, blago in finančno varnost javnosti. Industrija se je tudi postavila v ospredje najnovejšega tehnološkega razvoja, ki lahko pomaga pri hitrejšem ustvarjanju izdelkov.
Predelovalna industrija pa ni brez poštenega deleža pomislekov. Nekateri sektorji v industriji so postavili finančno korist pred javno blaginjo, kar je povzročilo nevarnost za okolje in grožnje pravicam in varnosti delavcev. Ti pomisleki so dosegli takšne razsežnosti epidemije, da so morale skupine za nadzor okolja, vladna zakonodaja in sindikati spremljati varno in pošteno upravljanje številnih področij industrije. Zaradi teh težav se morajo mnoga podjetja v predelovalni industriji soočiti z realnostjo, da bi lahko izvajanje njihovega običajnega poslovanja dejansko odtehtalo koristi, ki jih prinaša podjetje.