Predelava nafte je vrsta postopkov, ki se uporabljajo za preoblikovanje nafte iz sveže sveže iz zemlje v končne potrošniške izdelke, od letalskega goriva do plastike. Pri predelavi nafte so vključene številne faze, ki lahko potekajo na različnih območjih. Številna podjetja so specializirana za predelavo in rafiniranje nafte in so lahko vključena tudi v pridobivanje surove nafte in prodajo nafte potrošnikom.
Surova nafta vsebuje mešanico trdnih, tekočih in plinastih ogljikovodikov. Ko jo prvič izvlečejo iz zemlje, je surova večinoma neuporabna, kljub temu, da je znana kot »črno zlato«. V surovem stanju so uporabne sestavine nafte v bistvu zaklenjene, kjer nihče ne more dostopati do njih. Predelava nafte se uporablja za pridobivanje različnih uporabnih komponent.
Pri predelavi nafte se uporabne sestavine surove nafte ločijo med postopkom destilacije. Postopek destilacije razgradi ogljikovodične verige v surovi nafti za dostop do frakcijskih komponent, kot sta kerozin in bencin. Izvlečene komponente se razlikujejo, odvisno od surove nafte, s katero se procesor začne, in uporabljenih postopkov. Predelovalci lahko svojo proizvodnjo naftnih derivatov prilagodijo omejitvam ponudbe in povpraševanja.
Če je na primer trg prenatrpan s kerozinom, pridobivanje kerozina nima velike vrednosti. Tako se surovo lahko predela in rafinira, da se zmanjša količina proizvedenega kerozina. Po drugi strani pa, če je ponudba nizka in povpraševanje narašča, je povečanje proizvodnje kerozina pametna poslovna poteza, ki bo predelovalcu nafte omogočila, da vstopi na trg in dobi dobro ceno.
Objekti, kjer potekata predelava in rafiniranje nafte, so precej veliki in so bolj kot sklop med seboj povezanih objektov kot neprekinjena proizvodna linija. Te objekte upravlja osebje, ki nadzoruje opremo, ki se uporablja za predelavo nafte, in po potrebi prilagaja posebne potrebe in težave. Predelava nafte pogosto poteka po glavnih železniških, tovornih in ladijskih poteh, da se zagotovi enostaven dostop do transporta končnih izdelkov, kar zmanjša stroške.
Ljudje, ki jih zanima predelava nafte, so lahko vključeni v različna področja procesa. Inženirji delajo z materiali na proizvodni liniji in lahko sodelujejo tudi pri razvoju nove opreme za poenostavitev procesa. Skrbniki sprejemajo odločitve o tem, kaj naj proizvajajo in koliko proizvajajo, ter se pogajajo o pogodbah z dobavitelji in kupci izdelkov. Tehniki so vključeni v vsakodnevno delo predelovalnega obrata, od tekoče opreme do čistilnih destilacijskih komor.