Prečna flavta, dolgo, vitko glasbilo, je član družine pihal. Drži se vodoravno, flavtist pa proizvaja zvok s pihanjem čez ustno luknjo. Današnje prefinjene različice prečnih flavt so se razvile iz preprostih enodelnih inštrumentov. Uporabljajo se v orkestrih in koračnicah ter v skladbah od baroka do moderne dobe. Številni profesionalni flavtisti so postali znani snemalni umetniki.
Sodobne prečne piščali so se razvile iz kitajskih bambusovih flavt. V Nemčijo so jih pripeljali prek Bizantinskega cesarstva v času križarskih vojn. V Evropi je prečna flavta postala znana kot nemška flavta ali flavta allemande. Pred uvedbo te bočne pihane flavte so bile plošče za pihanje običajen instrument, podoben flavti v Zahodni Evropi.
Zgodnje različice prečne piščali so bile izdelane v enem kosu, običajno iz lesa. Imeli so odprte luknje, na katere je glasbenik položil prste, da je proizvedel različne note. Luknje so bile nameščene tako, da se prilegajo rokam in ne za ustvarjanje natančnih zapiskov. To je omejilo uporabnost flavte.
Okoli leta 1830 je Theobald Boehm, nemški zlatar in flavtist, zasnoval razporeditev ključev in vzmeti za nadzor odpiranja in zapiranja lukenj. To je povečalo prilagodljivost inštrumenta, kar je omogočilo igranje širokega razpona poltonov. Boehmova flavta je od glasbenika zahtevala, da se nauči novega sistema prstov, ki pa ni bila takoj priljubljena. Sodobne prečne piščali pa so običajno narejene s to razporeditvijo prstov.
Danes so te piščali običajno sestavljene iz treh delov, imenovanih glava, telo in stopalo. Piščali so pogosto izdelane iz srebra in niklja, medtem ko so nekateri profesionalni modeli izdelani iz zlata. Prečne žlebove so lahko izdelane tudi iz lesa, kosti ali stekla. Materiali lahko vplivajo na kakovost zvoka.
Koncertna flavta je najbolj znana različica prečne flavte. Drug priljubljen član družine flavt je pikolo. Druge različice so sopran, alt in bas flavte.
Prečne flavte so vsestranski instrumenti. Skladatelji v baročnem, klasičnem, romantičnem in modernem obdobju so v svojih aranžmajih uporabljali prečne flavte. Italijanski skladatelj Vivaldi iz obdobja baroka je še posebej znan po flavtah. Pogosto se uporabljajo v orkestrih in koračnicah ter občasno v jazz in rock skupinah.
Med znane prečne flavtiste sta Jean-Pierre Rampal in Ian Anderson. Jean-Pierre Rampal je posnel Clauda Bollingsa »Suita za flavto in jazz klavirski trio, št. 2, ki je združila klasično in jazz glasbo. Izšla je leta 1982 in postala izjemno priljubljena. Ian Anderson, član rock skupine Jethro Tull, je znan po igranju flavte v številnih pesmih skupine.