Precipitacijsko utrjevanje, imenovano tudi starostno utrjevanje, je tehnika, pri kateri se toplota nanaša na temprani material, kot je kovinska zlitina, da se okrepi. Tehnika strdi zlitino z ustvarjanjem trdnih nečistoč, imenovanih oborine, ki ustavijo gibanje dislokacij v strukturi kristalne mreže. Dislokacije so glavni vzrok plastičnosti v materialu; tako odsotnost dislokacij poveča mejo tečenja materiala. Običajno uporabljene zlitine vključujejo zlitine aluminija, magnezija, niklja in titana.
Ustvarjanje precipitacijsko utrjenih materialov se začne s segrevanjem materiala na zelo visoko temperaturo, da se oborina raztopi. Traja od 1 ure do 20 ur, da se oborina popolnoma raztopi. Nova zmes nato postane prenasičena in je pripravljena za nadaljnjo obdelavo.
Prenasičenost raztopine se doseže z gašenjem. Gašenje se lahko zaključi v vodi, zraku ali mešanici zraka in vode. Kot pomemben korak pri utrjevanju trdne raztopine je material mehkejši in bolj pripravljen za naslednjo fazo padavinskega utrjevanja.
Po začetni fazi in fazi gašenja se raztopina stara. Umetno staranje poteka tako, da raztopino segrejemo na temperaturo nad sobno temperaturo in jo nato pustimo namakati 2 do 20 ur. Temperaturo staranja in čas namakanja določata želena trdnost končnega izdelka. Pomembno je biti zelo previden tako pri temperaturi kot pri času, saj lahko previsoka temperatura in preveč namakanja povzročita manj oborina, kar zmanjša trdnost in poveča duktilnost.
Druga možnost je naravno staranje. Če se odločite za to možnost, upoštevajte, da naravno staranje raztopine traja veliko dlje kot prej omenjena metoda. Traja lahko od nekaj dni do nekaj tednov.
Nečistoče, ki nastanejo s postopkom padajočega utrjevanja, porušijo strukturo kristalne mreže v nerjavnem jeklu, aluminiju in drugih zlitinah. Zavirajo dislokacije v teh strukturah, zaradi česar ohlapni delci težje režejo material. Zaviranje teh motenj je ključno za povečanje meje tečenja zlitine sčasoma.
Zlitine, proizvedene s precipitacijskim kaljenjem, imajo številne praktične uporabe v predelovalni industriji. Običajno se uporabljajo za izdelavo delov, ki morajo vzdržati visoke temperature, kot so deli tlačne posode ali turbopolnilnika. Številne zlitine imajo zelo pomembno uporabo v industriji. Silicij se uporablja za proizvodnjo polprevodniških materialov. Baker se uporablja za najrazličnejše namene, od ladjedelništva do strehe.