V srednjem veku je bila prekarija podelitev cerkvenih zemljišč v uporabo za vse življenje prejemnika v zameno za storitev, opravljeno cerkvi. Takšne donacije so bile, kot pravi izvor te besede, negotove narave; uporabnik je imel donacijo po volji cerkve, cerkev pa je lahko odvzela dovoljenje za uporabo zemljišča. Takšne donacije se včasih imenujejo fevdi, čeprav to tehnično ni pravilno, ker je bilo zemljišče v lasti in podeljevanju cerkve, ne gospoda.
V srednjem veku je cerkev pridobila nadzor nad znatnimi površinami zemlje in je v svojo korist uporabila sistem prekarije. Bojevniki so lahko prejeli zemljišča v zameno za vojaško zaščito, medtem ko bi lahko gospodarji v bistvu oddajali zemljišča v okviru takšnih donacij in zagotavljali plačila za cerkev v zameno za pravico do uporabe zemlje. Uporabnik je moral ostati v dobrem stanju pri cerkvi, da je obdržal zemljišče, in tako je imela cerkev visoko stopnjo nadzora.
Vendar koristi te ureditve niso bile vse na strani cerkve. Kralj je lahko prisilil cerkev, da podeli zemljišča, in ji ni preostalo drugega, kot da se pokori, ne glede na to, ali je bil ukaz izdan kot predlog ali odkrita zahteva. Kralji so lahko svojim priljubljenim privržencem prek cerkve podelili posebno slivove nepremičnine, ne da bi jim bilo treba izgubiti katero od zemljišč, ki so jih nadzorovali. Cerkev bi s podelitvijo prekarije izgubila pravico do kakršnih koli prihodkov od zemlje, četudi bi bila od njih odvisna financiranje cerkvenega delovanja.
Medtem ko se je rok uporabe zemljišča običajno podaljšal skozi celotno življenjsko dobo imetnika, bi včasih prekarija trajala krajše časovno obdobje, na primer pet let. Nekateri cerkveni uradniki so priporočili to spremembo politike, da bi bila prisilna prekarija manj privlačna za monarha; nekaj zvestih privržencev bi želelo biti nagrajeno s pravico do uporabe zemljišča le pet let, brez zagotovila, da ga bodo lahko še naprej uporabljali po tej točki. To je s kraljevega stališča zmanjšalo uporabnost prisilnih zemljišč in omogočilo cerkvi večjo avtonomijo pri razpolaganju s svojimi zemljišči.
Lastništvo zemlje v srednjem veku je bila zapletena tema. Številni ljudje so imeli zemljišča le za čas svojega življenja in niso imeli pravice podeliti zemljišč ali pravice do njihove uporabe preživelim. To je včasih ustvarilo situacije, ko so žene in otroci ostali dejansko brez denarja, ker je njihovo družinsko bogastvo izviralo iz prihodkov od zemljišč, ki so jih imeli v lasti samo za časa življenja gospoda.