Prebavna medicina je skupni izraz za več različnih medicinskih disciplin, ki obravnavajo zdravstvene težave, povezane s prebavili. Vsak postopek ali praksa, ki je povezana z zdravljenjem delov telesa od ust do anusa, se lahko šteje za del te široke kategorije. Na področju prebavne medicine zdravstveni delavci pogosto izberejo specialitete, ki jim omogočajo, da se osredotočijo na določen del celotnega prebavnega sistema.
V nekaterih primerih se lahko v okviru prebavne medicine upoštevajo tudi drugi organi. Na primer, trebušna slinavka in jetra sta pogosto vključena v to področje medicinskega strokovnega znanja. Tudi žolčevodi in žolčnik se pogosto štejejo za pomembne za preučevanje prebavnih motenj.
Morda najbolj prepoznavni izvajalci prebavne medicine so znani kot gastroenterologi. Zdravstveni delavci, ki se ukvarjajo s to specialnostjo medicine, so podvrženi strogemu procesu izobraževanja in usposabljanja. Poleg osmih let predmedicinske in medicinske izobrazbe, ki jo zahteva večina zdravnikov, bo gastroenterolog opravil tudi enoletno pripravništvo, nato pa bo še tri leta kot specijalizant interne medicine. Po tem bo nova specialistka začela dvoletno rezidenco, ki je neposredno povezana z gastroenterologijo.
V široki paleti prebavne medicine je mogoče izvajati več različnih načinov. Nekateri strokovnjaki raje omejijo svojo prakso na diagnosticiranje in poskus zdravljenja ljudi z različnimi vrstami prebavnih težav. To je mogoče doseči s specializacijo za določene kirurške posege ali z uporabo drugih metod za zdravljenje. Zdravstveni delavec, ki uporablja ta pristop, lahko dela izključno v bolnišničnem okolju ali pa vodi tudi zasebno prakso.
Obstaja še en pomemben pristop k prebavni medicini. Namesto da bi se osredotočili na uporabo trenutnih orodij in strategij za zdravljenje ljudi, ki se soočajo z nekaterimi vrstami prebavnih težav, se lahko zdravstveni delavec osredotoči na raziskave. Ta pristop je izjemno pomemben za proces povečevanja učinkovitosti in obsega zdravljenja, povezanega z gastroenterološko prakso. Brez dela predanih raziskovalcev veliko tehnik in zdravil, ki so danes v običajni uporabi, nikoli ne bi bile razvite, zaradi česar bi mnogi ljudje trpeli zaradi velike količine nepotrebne bolečine.
Kot pri večini oblik sodobne medicine tudi prebavna medicina ni statična tehnika zdravljenja. Nenehne raziskave pomagajo pri ustvarjanju novih načinov za diagnosticiranje in obravnavanje različnih vrst prebavnih motenj vsako leto. Za ljudi, ki se soočajo z bolečino, povezano z določenim delom prebavil, ta nenehna evolucija pomeni, da je izvor njihove bolečine odkrit prej, zdravljenje, ki sledi, pa bo verjetno olajšalo nelagodje in obnovilo zdravje v krajšem času in z manj stranskih učinkov.