Prebava tripsina se pojavi, ko se dolge verige beljakovin razbijejo na manjše verige aminokislin. Telo nato te aminokisline uporablja v številnih različnih celičnih procesih. Razred encima, imenovanega proteaza, tripsin je kemikalija, ki se začne v trebušni slinavki kot triptonaza. Ko triptonaza doseže tanko črevo, se razgradi v svojo aktivno obliko, tripsin, in je sposobna prebaviti beljakovine.
Beljakovine so pomembna sestavina številnih telesnih funkcij. Medtem ko je telo sposobno reciklirati velik odstotek svojih dnevnih potreb po beljakovinah iz mrtvih celic in encimov, ki so opravili svoje naloge, potrebuje dodatne beljakovine v obliki prebavljene hrane. Proteaze, vključno s tripsinom, se sproščajo v prebavni trakt, kjer napadajo vezi, ki držijo dolge beljakovinske molekule skupaj.
Trebušna slinavka je odgovorna za proizvodnjo tripsina in njegovo sproščanje v prebavni trakt. Preden pride v tanko črevo, je inerten, da ne poškoduje trebušne slinavke. Ko doseže končno lokacijo, se tripsin aktivira. Ko je prebava tripsina končana, se sam encim tripsina razgradi nazaj na aminokisline in reciklira.
Okolje v želodcu je zelo kislo, kar pomeni, da je pH pod nevtralno vrednostjo 7. Ta kislost pomaga razbiti koščke hrane v pasto. Ko hrana zapusti želodec in pride v črevesje, pa pH postane rahlo alkalen ali višji od 7. Prebava tripsina je najučinkovitejša v okoljih, kjer je pH približno 8.
Vsaka vrsta proteaze je odgovorna za razgradnjo samo določenih vrst beljakovin. Prebava tripsina raztaplja vezi samo v aminokislinah arginin in lizin. Čeprav je tripsin molekularno precej podoben drugi proteazi, ki nastane v trebušni slinavki, kimotripsinu, oba encima ne privlačita iste beljakovinske verige.
Študija prebave tripsina je bila razmeroma enostavna, ker je encima v izobilju in ga je enostavno ekstrahirati in očistiti. Z dajanjem proteina v vzorec čistega tripsina lahko znanstveniki vidijo, kako hitro in učinkovito proteaza razgradi beljakovino na krajše verige aminokislin. Eksperimentiranje s tripsinom je pripeljalo do odkritij, ki so olajšala preučevanje encimov, ki so manj stabilni.
Od vseh proteaz prebava tripsina izpostavi najmanj vrst beljakovin. To kakovost izkoriščajo laboratorijski znanstveniki, ki uporabljajo proteazo za razgradnjo lizinov in argininov. Tripsin razgradi te molekule na predvidljiv način, kar pomaga znanstvenikom izolirati določene aminokisline v laboratoriju.