Prebava tkiv je proces, ki se lahko uporablja za odstranjevanje človeških in živalskih ostankov. V bistvu vključuje raztapljanje ostankov, njihovo zmanjšanje na približno dva odstotka prvotne telesne teže, odvisno od velikosti izvirnega primerka. Raziskovalni laboratoriji uporabljajo prebavo tkiv že od devetdesetih let prejšnjega stoletja, ko je bila tehnika prvič razvita, v zgodnjih 1990-ih pa so mrliške vežice pokazale vse večje zanimanje za to, da bi tehnologijo dale na voljo svojim strankam.
Tehnični izraz za prebavo tkiva je “alkalna hidroliza”, pri čemer pogrebna industrija daje prednost bolj prijaznemu “reduciranju vode”. Ko so ostanki podvrženi prebavi tkiva, jih damo v segreto posodo pod tlakom in izpostavimo lugu, ki raztopi velik del organskega materiala, za seboj pa pusti gosto rjavo tekočino in nekaj večjih kosti.
Rjava tekočina, ki nastane z alkalno hidrolizo, je popolnoma sterilna in bi jo lahko potencialno odplaknila v odtok. Pravzaprav večina objektov počne prav to. Preostale kosti so suhe in drobljive in jih je mogoče zdrobiti in shraniti ali kako drugače zavreči, odvisno od tega, kako se počutimo do zapustnika.
Prebava tkiva ima številne prednosti v primerjavi z drugimi tehnikami ravnanja z ostanki. Je bistveno cenejši od upepelitve, poleg tega pa je tudi veliko bolj prijazen do okolja. Z vidika laboratorijev in raziskovalcev je alkalna hidroliza najprimernejša metoda odstranjevanja, saj je enostavna in učinkovita, poleg tega pa postopek uničuje prione, kar zagotavlja varno ravnanje z zmanjšanimi ostanki. Medicinske šole in druge ustanove, ki izvajajo raziskave na darovanih truplih, uporabljajo tudi prebavo tkiv za obdelavo njihovih posmrtnih ostankov.
Za ljudi je prebava tkiva privlačna za alternativno pogrebno skupnost, ki ji je všeč ideja, da je postopek cenejši in okolju prijaznejši od kremacije. Nekateri ljudje menijo, da je alkalna hidroliza nespoštljiva do človeških ostankov, saj vključuje spreminjanje ostankov v rjavo sluz, drugi pa trdijo, da vsi ostanki sčasoma razpadejo: prebava tkiva preprosto pospeši proces. Kritiki nasprotujejo tudi ideji izlivanja človeških ostankov v odtok, čeprav bi se lahko zaprti sistemi za predelavo uporabili za zmanjšanje tekočine v prah, ki bi ga lahko obdržali z zdrobljenimi kostmi.
Več podjetij izdeluje digestorje tkiv različnih velikosti, od izjemno velikih modelov, ki so zasnovani za ravnanje z živino, do manjših različic za bolnišnice za majhne živali. Na voljo so tudi prebavniki tkiv, ki so posebej zasnovani za ravnanje s človeškimi ostanki; od leta 2008 noben pogrebni zavod svojim strankam uradno ne ponuja alkalne hidrolize, vendar obstaja upanje, da bo postopek kmalu odprt za javnost.