Messenger ribonukleinska kislina (mRNA) se uporablja pri sintezi beljakovin v živalih in rastlinah. Prekurzorska mRNA ali pre-mRNA je prvi prepis gena, ki kodira beljakovine. Včasih se imenuje nezrela mRNA, v bistvu je mRNA, ki jo je treba še spojiti. Pre-mRNA je pomemben del procesa, ki kopira skupno DNK makromolekule, ki vsebuje genetske informacije za žive organizme.
Kot del tekočega procesa proizvodnje ribonukleinske kisline (RNA) pre-mRNA obstaja le kratek čas. To je faza med genom, ki je bil prepisan v mRNA, in beljakovino, v katero bo preveden. Spajanje odstrani nepotrebne dele, tako da lahko postane mRNA.
Glavni elementi, ki sodelujejo pri spajanju, so introni, eksoni in specifični encimi. Pre-mRNA vsebuje tako introne kot eksone. Introni so deli, ki ne vsebujejo informacij, potrebnih za kodiranje beljakovin. Introne je treba odstraniti s spajanjem, da se proizvede funkcionalna molekula mRNA, ki vsebuje samo eksone. Eksoni vsebujejo informacije, ki bodo nato uporabljene pri proizvodnji beljakovin.
Encimi opravljajo nekakšno funkcijo cut-and-paste. Tvorijo spliceosom iz ribonukleoproteinov in drugih beljakovin. Spliceosom izreže introne iz zaporedja pre-mRNA in nato poveže preostale eksone, tako da v kodi ni vrzeli. Introni so ponavadi veliko daljši od eksonov, zato bo veriga bistveno daljša od verige RNA, ki bo nastala po spajanju.
Ta proces poteka znotraj celičnega jedra in mora biti zelo natančen. Vsaka motnja v procesu spajanja lahko povzroči ali spremeni bolezni v človeškem telesu. Znano je, da virusi, kot je virus gripe, motijo ali celo zavirajo spajanje pre-mRNA, ki nato zavira tvorbo potrebnih beljakovin. Vezivni proteini so tudi dejavnik pri nadzoru in regulaciji pre-mRNA. Lahko sprožijo pomembne spremembe, ki nato aktivirajo druge procese.
Geni proizvajajo pre-mRNA, ki ima enake sestavine kot mRNA, kot so fosfati in riboza sladkor. Vsebuje tudi nukleobaze uracil, adenin, gvanin in citozin. Uspešen prevod pre-mRNA v RNA omogoča, da se RNA premakne izven jedra, kjer se prevede v protein. RNA je enoverižna molekula, ki pomaga ustvariti dvoverižno DNK.
Molekularni biologi so raziskali načine za manipulacijo pre-mRNA, da bi vplivali na izražanje genov in procese kloniranja. Spajanje poteka naravno znotraj celic. Prav tako ga je mogoče nadzorovati v laboratoriju.