Beseda obleka ima več pomenov. Lahko se nanaša na obleko, eno od štirih barvnih kart, peticijo ali pritožbo ali iskanje nečesa. Včasih je oseba opisana kot »obleka« ali bolj pravilno prazna obleka. To ima popolnoma drugačen pomen kot večina drugih definicij obleke in le malo pozna “obleko oblačil”.
Prazna obleka se ponavadi nanaša na nepomembno osebo – morda nekdo, ki je napihnjen s svojo pomembnostjo, a res malo vpliva na življenja drugih. Pogosto se uporablja kot žalitev za omalovaževanje drugih, ki si tega naziva res ne zaslužijo. Prava prazna obleka, ki pričara podobo poslovnega oblačila brez osebe, res ne ve, kaj počne. On ali ona je neučinkovit, morda lažen, in je približno tako pomemben ali koristen kot obleka, ki visi na stojalu.
Če nekoga imenujete prazna obleka, pomeni, da mislite, da je popolna izguba časa. Uvodniki o politikih radi uporabljajo izraz prazna obleka za opis ljudi, ki iščejo predsedniški položaj. Ta ali oni politik je le »prazna obleka«, če citiram besede številnih političnih kritikov, in zato ne zasluži naše pozornosti.
Nekateri politiki si ta naziv zaslužijo. Senatorja z zelo slabim volilnim dosežkom ali neudeležbo na sejah senata bi očitno lahko imenovali prazna obleka, ker v resnici ne opravlja službe, za katero je bil izvoljen. Po drugi strani pa se lahko nekateri politiki oglašujejo kot »ne samo prazna obleka«, da bi se razlikovali od svojih implicitnih vrstnikov s praznimi oblekami.
Slediti izvoru besede prazna obleka je težko. V grški mitologiji obstaja nekaj namigov, ki jih pripisuje klasični grški dramatik Evripid, da je Helen, poročeno z Menelajem in ukradel Pariz, Apolon dejansko zasegel na otok. Paris je pravzaprav ukradel prazno podobo ali prazno tuniko Helene, ne pa prave ženske. Tako je ideja o tem, da je nekdo lažen, ponarejen ali v resnici ne obstaja, in samo prazna obleka ali tunika, lahko koncept, ki se uporablja že več kot 2000 let.
Od poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja naprej so se »obleke« nanašale tudi na ljudi, ki živijo konformistični življenjski slog, v nasprotju s hipijevskim načinom življenja. Obleke so bili ljudje, ki živijo v mainstreamu in so živeli in umrli po načelih kapitalizma in ne po polmarksističnih stališčih, ki so jih sprejeli hipiji. V tej uporabi je hipi obravnaval »obleko« za slabšalni izraz in je bil povezan z »establišmentom«.
V filmih lahko vidite tudi člane FBI-ja, ki jih člani lokalnih policijskih oddelkov imenujejo “obleke”. Prihod oblek je pogosto prikazan kot zameran, ker običajno pomeni, da je udeležba lokalne policije bodisi končana ali pa jo vodi FBI. Obstajajo številni filmski primeri, da beseda obleka pomeni FBI, vendar skupna prizadevanja lokalnih policijskih sil in članov FBI za reševanje resničnih zločinov kažejo, da lokalna policija pogosto pozdravlja prisotnost FBI v preiskavi in ne gleda na člane FBI v obleki kot na prazne obleke.