Pravo o pristojnosti je sestavljeno iz prava, ki se uporablja pri ugotavljanju, ali je sodišče pooblaščeno za obravnavanje določenega pravnega primera ali ne. Da bi bilo sodišče pristojno za zadevo v Združenih državah, je potrebna tako osebna kot predmetna pristojnost. To pomeni, da mora imeti sodišče lasten interes pri odločanju o zadevi in mora vpletenim ljudem zagotoviti zadostne koristi, da je pošteno, da se ljudje podvržejo pristojnosti sodišča.
Osebna pristojnost obstaja, ker ni pošteno, da ima sodišče oblast nad nekom, ki ni prejel nobene koristi od sistema kazenskega pregona ali sodišča v tej skupnosti. V skladu z zakonodajo o pristojnosti je osebna pristojnost dodeljena sodišču, takoj ko oseba uživa nekatere ugodnosti od državne ali zvezne vlade, pod katero je sodišče. Na primer, vsi posamezniki, ki živijo v Združenih državah, so predmet osebne pristojnosti zveznega sodišča, ker ti posamezniki uživajo v življenju v Združenih državah. Za osebo je lahko pristojno tudi državno sodišče, če ima zadosten stik z državo: na primer, če vozi v državi in nato zaide v prometno nesrečo, je država lahko pristojna za zahtevek za prometno nesrečo ker je oseba vozila po njenih cestah.
Po pravu o pristojnosti je predmetna pristojnost, ko ima sodišče interes za odločanje o vprašanju. Na primer, državno sodišče ima izključno pristojnost, ko imajo ljudje težavo pri določanju, kdo je lastnik določenega premoženja, ker je interes države pri odločanju o reševanju zemljiških sporov zelo pomemben. Nasprotno pa je zvezno sodišče stvarno pristojno za primere, ko nekdo dvomi o ustavnosti zakona. Prav tako je pristojen za primere, v katerih je bil kršen zvezni zakon – kot je zakon o enakih možnostih zaposlovanja – ali se je skliceval na zvezni zakon, ker ima zvezna vlada največji interes pri določanju, kako se razlagajo zvezni zakoni.
Pravo o pristojnosti je zasnovano tudi tako, da čim bolj zmanjša nakupovanje na forumih. Forumsko nakupovanje se zgodi, ko obstajata dve sodni sodni pristojnosti, ki lahko vsako odločata o zadevi. Tožnik in tožena stranka imata tako možnost, da se odločita, kateri sodni sistem bo po njegovem mnenju njun konkretni primer obravnaval ugodneje. Namen zakonodaje o pristojnosti je to čim bolj zmanjšati z omejevanjem, katere primere je mogoče prenesti na drug sodni sistem.