Na splošno je pravni referent oseba, ki dela na sodišču, odvetniški pisarni ali državni pisarni in pomaga sodnikom in odvetnikom pri različnih nalogah. Večina odvetnikov je bodisi samih odvetnikov ali pa se za to izobražuje, kar jih loči od bolj splošnih pravnih sekretarjev; tajnica bi lahko sodelovala z uradnikom, vendar bi običajno opravljala strogo administrativne naloge. Uslužbenci medtem lahko opravljajo nekatere od teh bolj drobnih nalog, običajno pa so odgovorni tudi za pravne raziskave, kratko pisanje in včasih celo vmesnik za stranke. V večini pravnih sistemov so pisarniški položaji zasnovani kot začasna delovna mesta za nove odvetnike ali študente prava in večina traja od 1 do 3 leta. Pogosto so zelo konkurenčni in so lahko odličen način za mlade strokovnjake ali ljudi, ki so novi na tem področju, da dokažejo svojo usposobljenost in hkrati vzpostavijo dragocene povezave. Obstajajo nekatere okoliščine, v katerih se ljudje lahko zaposlijo kot uradniki za bolj ali manj za nedoločen čas, vendar je to nenavadno. Veliko pogosteje je, da se uradnik zaposli kot polnopravni odvetnik ali redni član podjetja, ko poteče njegov ali njen uradniški mandat.
Osnovni koncept
Glavna ideja pravne pisarne je odvetniškim pripravnikom zagotoviti izkušnjo v stilu vajenca. Obstaja več različnih okolij, kjer se lahko znajdejo ljudje s tem naslovom, vendar so sodišča običajno ena najpogostejših; zlasti v Združenih državah imajo sodniki pogosto te položaje, da bi dobili pomoč pri raziskavah in drugih pravnih nalogah. Prav tako sodniki na državnem in nacionalnem vrhovnem sodišču pogosto najamejo enega ali več uradnikov in ti položaji so pogosto zelo zaželeni.
Odvetniške pisarne, zlasti tiste, ki so manjše ali delujejo z omejenimi proračuni, včasih najamejo tudi uradnike, položaj pa je pogosto viden tudi v številnih vladnih uradih. Različne pisarne imajo različne politike in prakse zaposlovanja, vendar so referenti pogosto študenti, običajno v drugem ali tretjem letniku pravnega študija; morda so tudi novi diplomanti. Diplomanti so pogosto bolj privlačni za delo, ki je polni delovni čas ali zelo intenzivno, čeprav bodo številne pravne šole študentom priznale poklicne izkušnje, ki bi lahko omogočile urnik polnega delovnega časa za semester ali leto.
Pravno delo
Večina dela večine pravnih uslužbencev se osredotoča na pravne raziskave. Uslužbenci imajo pogosto nalogo prečesati sodno prakso za ustrezen precedens in pogosto porabijo veliko časa za analizo, kako so različna sodišča obravnavala določene teme. V odvetniških družbah pogosto pišejo poročila za odvetnike, ki se pripravljajo na tožbo, in jim pomagajo, da se seznanijo s ključnimi vprašanji. Tisti, ki delajo za sodnike, lahko svetujejo, kako naj se oblikuje mnenje, in običajno lahko opredelijo ključne točke, ki jih je treba podati.
Večina tega dela ni glamuroznega in uradnik skoraj nikoli ne dobi kredita. Običajno se zdi, da je to odlična izkušnja, ki lahko pomaga pripravniku, da si iz prve roke ogleda delovanje pravnega sveta. Mnogi delodajalci cenijo kandidate z uradniškimi izkušnjami prav zaradi globine znanja, ki ga večina uslužbencev pridobi med delom.
Administrativne naloge
Na administrativnem področju pravni referenti počnejo veliko enakih stvari kot drugi upravni pomočniki – odgovarjajo na telefone, vložijo dokumente in postavljajo vprašanja strank in bodočih strank, če naštejemo le nekaj. Veliko je odvisno od okolja in od tega, ali je med osebjem tudi pravni sekretar s polnim delovnim časom. Uradniki morajo običajno imeti izjemne komunikacijske in računalniške veščine. Prav tako morajo biti vredni zaupanja, saj je veliko v pravni praksi zelo zaupno, prav tako pa bi morali biti natančno pozorni na podrobnosti, saj bi lahko pisarniška napaka vplivala na izid primera.
Začetek in iskanje položajev
Večina sodišč in podjetij ima poenostavljen in sistematičen postopek za najemanje pravnih uslužbencev, v večini primerov pa je cikličen; prijave se sprejemajo na začetku vsakega mandata, enkrat letno ali enkrat na dve do tri leta, odvisno od potreb. Specifikacije se lahko zelo razlikujejo, ko gre za vrsto potrebnega izobraževanja in usposabljanja. Nekatera najbolj konkurenčna mesta zahtevajo, da so kandidati akademsko gledano znotraj določene odstotne točke vrha svojega razreda, mnogi drugi pa zahtevajo dokazilo o ocenah na ali nad določenim pragom. Številne pravne šole imajo posebne pisarne za uslužbence, ki pomagajo študentom in nedavnim diplomantom, ki se zanimajo za to pot.