Pravni opis je terminologija, ki se v ZDA uporablja za opis lokacij nepremičnin v pravnih dokumentih. To običajno temelji na obstoječih mrežah mest in uporablja kombinacijo črkovnih okrajšav in številk za lociranje zemljišča. Opis je običajno mogoče dobiti v pisarni okrožnega uradnika ali iz lastninskih listin.
V ZDA pravni opis ustvari sistem javne geodezije zemljišč (PLSS), oddelek zvezne vlade. PLSS je z uporabo poklicnih geodetov razdelil vsako državo ali lokalno ozemlje v mrežni sistem. To kvantificira, kje so okrožja po vsej državi in kje se znotraj vsakega nahaja določena posest.
PLSS je bil prvotno ustvarjen za delitev zemljišč, ki so bila v lasti zvezne vlade. Sistem dokumentira deželo 30 zveznih držav, ne pa tistih na vzhodni obali ali Teksasu. Velik del nepremičnine na teh območjih je prodanih in je v zasebni lasti.
Pravni opis je lahko videti tako:
S ½ SZ ¼ SE ¼, S32, T10S, R22W
Ta primer navaja, da se opisana nepremičnina nahaja v južni polovici severozahodne četrti – jugovzhodne četrti razdelka 32 – v okrožju 10 južno in območje 22 zahodno. Lastnosti je najlažje poiskati na zemljevidu, če se opis bere od desne proti levi. To bralcu omogoča, da začne z največjim delom zemljišča, uporabljenega v opisu, in se postopoma premakne na najmanjše ali najbolj specifične.
Razpon se določi s štetjem števila celic, vzhodno ali zahodno, od določene začetne točke. Township pove, koliko celic, severno ali južno, se nepremičnina nahaja od druge določene izhodiščne točke. Te točke so prvotno ustvarili geodeti ameriškega ministrstva za notranje zadeve in so običajno označene na državnih zemljevidih.
Na teh zemljevidih je vsaka zemeljska celica, identificirana z obsegom in številkami mest, šest kvadratnih milj ali skupno 36 milj. Teh 36 je nadalje razdeljenih na posamezne odseke po eno miljo. Ti so nadalje mrežno oštevilčeni v obliki črke S, ki se po celotnem razdelku izmenjuje od desne proti levi v prvi vrsti, nato od leve proti desni v drugi.
Vsak odsek v pravnem opisu je nadalje razdeljen na štiri četrtine, od katerih vsaka vsebuje parcelo, ki meri 160 hektarjev. Parcela se lahko ponovno razdeli na štiri četrtine po 40 hektarjev, ki se lahko po potrebi ponovno razdelijo na dve polovici po 20 hektarjev ali štiri četrtine po 10 hektarjev. Ta raven specifičnosti omogoča geodetom, da ustvarijo pravne opise za nepremičnine, ki segajo od enega do 100 hektarjev.