Pravni opazovalec ali LO je nevtralna stranka, ki opazuje dogodek, na katerem lahko postane problem neprimernega ravnanja policijskih ali vladnih uradnikov. V večini primerov so zakoniti opazovalci prisotni na protestih, demonstracijah in pohodih, da bi pazili na nepravilnosti med policijo, vendar lahko zakoniti opazovalci spremljajo tudi volitve in druge dogodke. Cilj pravnega opazovalca je zaščititi pravice navadnih državljanov in zagotoviti, da so obravnavani pravično in da niso pod pritiskom, diskriminacijo ali zlorabo.
Zdi se, da se je praksa uporabe zakonitih opazovalcev pojavila v Angliji v tridesetih letih prejšnjega stoletja, ko so delavci, ki so protestirali proti različnim taktikam v tovarnah, spoznali prednost, da so zakoniti opazovalci pri roki. Ti opazovalci so bili običajno pravniki ali napredni študenti prava in včasih je bila že njihova prisotnost dovolj, da se prepreči nepravilno ravnanje.
Običajno pravni opazovalec deluje v imenu nestrankarske organizacije za človekove pravice. Lahko je popolnoma usposobljen pravnik ali študent prava. Pravni opazovalci se običajno udeležijo delavnice, ki razloži načela njihovega dela in pravnim opazovalcem zagotovi obrazce, kamere in druga orodja, ki jih lahko uporabljajo za dokumentiranje dogodkov. Pravni opazovalci se tudi jasno identificirajo s posebnimi oblačili ali oznakami, s čimer je jasno, da so nevtralne stranke in ne udeleženci dogodka.
Pravni opazovalci so pozorni na težave. Stopijo naprej, če zaznajo, da je prišlo do neprimernega vedenja, in ljudem pomagajo tudi pri navigaciji pri interakcijah s policijo in vladnimi uradniki. V primeru nedovoljenega pohoda na primer zakoniti opazovalec ne bo vstopil, da bi preprečil aretacije, bo pa poskrbel, da bodo policisti z zaporniki ustrezno ravnali, pravni opazovalec pa lahko aretiranim osebam posreduje kontaktne podatke. da lahko dobijo pravno pomoč.
Pravni opazovalci se na splošno držijo jasnega kodeksa ravnanja. Ne sodelujejo fizično in želijo ves čas ostati nekonfliktni in v okviru zakona. Vsak incident je jasno zabeležen s čim več informacijami, tako da se lahko zapiski pravnega opazovalca kasneje uporabijo v kazenskih ali civilnih postopkih, pravni opazovalec pa poskuša sodelovati z vsemi vpletenimi stranmi, da zagotovi nemoten potek dogodka. Samo prisotnost pravnih opazovalcev je pogosto dovolj za zagotovitev, da bodo stvari potekale dobro, saj je manj verjetno, da bodo ljudje vpleteni v nepravilno ravnanje, če vedo, da bodo njihova dejanja zabeležena.
V nekaterih primerih lahko zakon ali sodišče zahteva uporabo pravnih opazovalcev za zagotovitev nemotenega poteka dogodka. V teh primerih lahko pravne opazovalce zagotovi tuja vlada ali pa jih imenuje sodišče, da bi zmanjšali tveganje pristranskosti.