Pravni kapital je vrednost uveljavljajočih se lastniških deležev družbe. Ta vrednost se ohranja v računovodski glavni knjigi podjetja in je omejena na uporabo za dividende ali druge razdelitve. Višina zakonitega kapitala temelji na nominalni vrednosti delnice, ko je izdana na odprti borzi. Nominalna vrednost ni povezana z dejansko tržno vrednostjo delnice ali spremembami cen delnic, ki se kupujejo in prodajajo med vlagatelji. Osnovni kapital in nominalna vrednost sta osnovni postavki v zvezi z lastniškimi naložbami.
V preteklosti so bili delniški trgi neregulirana panoga in so zahtevali nekaj osnovnih standardov za podjetja, ki želijo izdati delnice med posamezniki in vlagatelji v lastniški kapital. Nominalna vrednost delnic je bila razvita, da bi zagotovili, da se vlagateljem delnice družbe ne prodajajo po različnih cenah. Ko je bila objavljena prva javna ponudba (IPO), so morala podjetja prijaviti nominalno vrednost svojih delnic. Ta nominalna vrednost je predstavljala najnižjo ceno izdaje, ki so jo plačali vlagatelji; družbe so nato celotno nominalno vrednost evidentirale kot zakoniti kapital v svoji računovodski knjigi. To je podjetjem omogočilo ohranjanje osnovnih računovodskih vrednosti na nereguliranih trgih vrednostnih papirjev za navadne delnice.
Navadne delnice so bile natisnjene in izdane z nominalnimi vrednostmi, navedenimi za namene naložb. Vlagatelji v lastniški kapital bi lahko razumno ocenili znesek zakonitega kapitala, ki ga je imela družba v svojih računovodskih knjigah, tako da bi pregledali vse izdane borzne liste. Te informacije bi nato primerjali z računovodskimi izkazi družbe, da bi ugotovili, ali obstajajo kakršne koli nepravilnosti v bilanci lastniškega kapitala družbe.
Pravni kapital je v današnjem poslovnem svetu v veliki meri postal arhaično naložbeno orodje v delnice. Najpogostejša današnja delnica je izdana po nominalni vrednosti 01 $ ali brez nominalne vrednosti. Navadnim delnicam brez nominalne vrednosti je dovoljeno imeti določen znesek zakonitega kapitala, ki ga določi upravni odbor družbe ali drug subjekt upravljanja. Ta kapital mora ostati pri roki, potem ko so vse dividende ali razdelitve delničarjem.
Večina IPO navadnih delnic nima dividend, vezanih na nakupe delnic. Dividende se izplačajo samo na prednostne delnice. Nominalna vrednost prednostnih delnic je na današnjem poslovnem trgu še vedno pomembna in jo morajo prijaviti družbe, ki izdajajo prednostne delnice. Dividende se lahko izračunajo kot odstotek skupne nominalne vrednosti delnice. Skupna nominalna vrednost prednostnih delnic mora biti prikazana kot zakoniti kapital v bilanci stanja družbe. Večina podjetij mora v računovodskih izkazih poročati o prednostnih delnicah ločeno od skupnega navadnega delniškega kapitala.