Nekateri ljudje napačno uporabljajo izraza »kleveta« in »kleveta« kot sinonim, vendar zakon jasno razlikuje med obema. Oba izraza se nanašata na obrekovanje, nekaj neresničnega, kar je napisano ali izrečeno ali celo prikazano slikovno ali vizualno, kar bo močno škodilo ugledu osebe ali zmanjšalo spoštovanje drugih. je obrekovanje, ki je izrečeno na glas.
Oseba, ki meni, da je žrtev pravnega klevetanja, mora to dokazati z izpolnjevanjem določenih meril, če bo tožila osebo ali institucijo, za katero meni, da jo je obrekovala. Merila so dokazovanje, da je vsaj ena oseba poleg osebe, ki meni, da je bila obrekovana, zadevno izjavo razumela tudi v enaki obrekljivi luči. Oseba, ki je obtožena obrekovanja ali obrekovanja, se lahko pogosto obrne na močno obrambo na podlagi resnice; če je izjava ali pisno gradivo resnična, se običajno ne šteje za pravno obrekovanje ali klevetanje. Obstajajo tudi druge obrambe, vključno z nesrečo in privolitvijo.
Druga pomembna obramba pred pravnim klevetanjem se imenuje privilegij. Privilegij je podeljen pričam, ki pričajo v sodni dvorani, enak privilegij pa velja tudi za odvetnike, ki zagovarjajo svoje primere. Privilegij ima v določenih okoliščinah tudi zakonodajalec, pa tudi sodnik, ki govori iz svoje klopi. Druga obramba je mnenje, kar pomeni, da je mogoče trditi, da izjava, ki je bila podana kot mnenje, ni klevetnica. Na nekatera sodišča pa ta obramba ne vpliva več.
Povprečen človek je lahko predmet pravnega klevetanja ali domnevni storilec, pa tudi javne osebnosti. Sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja pa je vrhovno sodišče Združenih držav Amerike odločilo, da morajo javne osebe, ki druge obtožujejo zakonite klevete ali klevetanja, dokazati, da je za izgovorjenimi ali napisanimi besedami zloba, domnevni klevetnik ali klevetnik pa je vedel, da je to, kar govori, neresnično. . Veliko zakonov o pravnih klevetah pred tem časom so odločala sodišča v različnih državah v skladu z lastnimi državnimi zakoni. V državah, ki niso Združene države, obstajajo standardi za pravno obrekovanje, merila pa se lahko razlikujejo od države do države.
Mnoga sodišča bodo priznala situacijo, ki se imenuje sama po sebi obrekovanje. Sodišče ima v tem primeru možnost, da domneva, da je bila osebi storjena škoda, na primer, če je nekdo obtožil osebo, da trpi za spolno prenosljivo boleznijo. To se lahko nanaša tudi na klevetanje nečijega strokovnega položaja ali klevetanje nečije morale, kot jo ocenjujejo standardi skupnosti.