Pravna zavrnitev odgovornosti je zavrnitev ali omejitev odgovornosti med strankami, ki izhaja iz neke interakcije med njimi. Zaradi uporabe zavrnitve odgovornosti v situacijah, ki segajo od pogodbenega in patentnega prava do proizvodne in osebne odgovornosti, je standardizacija nedosegljiva. Čeprav je lahko besedilo pravne omejitve odgovornosti občasno določeno z zakonom, v vseh drugih primerih ni zahtevanega jezika.
Potencialna odgovornost ali odgovornost lahko izhaja iz različnih odnosov. Kupec in prodajalec, ki se pogajata o prodajni pogodbi, bi morda želela natančno opredeliti, kaj naj bi izdelek naredil in kdo plača, če ne. Veliko drugačna vrsta odgovornosti bi lahko obstajala med lastnikom zemljišča in nekom, ki želi prečkati njegovo ali njeno zemljo. Čeprav je zavrnitev odgovornosti mogoče uporabiti za tako zelo različne situacije, je njihov skupni element namen opredeliti in omejiti dolžnost, ki bi jo lahko ena stranka dolžna drugi.
Čeprav bi lahko bila zakonska izjava o omejitvi odgovornosti koristna pri reševanju dolgovanih dolžnosti, ne dosega vedno cilja omejitve tveganja. Proizvajalec koles je na primer dolžan izdelati kolesa, ki se lahko razumno štejejo za varna za predvideno uporabo. Pravna zavrnitev odgovornosti, ki je natisnjena na škatli, morda ne bo zadostovala, če na primer proizvajalec zavestno uporablja slabe cevi za okvir kolesa, kar povzroči nesrečo. Čeprav bi kolesar morda videl izjavo o omejitvi odgovornosti in se strinjal, da bo prevzel odgovornost za morebitne nesreče, je zaradi namerne kršitve dolžnosti proizvodnega podjetja tako ranljivo za tožbo, kot da zavrnitve odgovornosti sploh ne bi bilo.
Pravna zavrnitev odgovornosti, ki ni ustrezno sporočena, prav tako morda nima učinka. Če kršitelj ne vidi znaka »Vstop ni dovoljen«, ima malo vrednosti kot zavrnitev odgovornosti. Podobno tiskanje na potrdilu o parkiranju avtomobila, da je odgovornost garaže za škodo omejena na 500 ameriških dolarjev, tega ne pomeni. Če lastnik avtomobila nikoli ne prebere potrdila, se ni nujno strinjal z mejo. Lastnik avtomobila je lahko tudi upravičeno pričakoval, da bo izguba avtomobila, vrednega 30,000 USD, nadomestila več kot 500 USD.
Zavrnitve odgovornosti so torej podobne pogodbam, saj opisujejo omejen vidik tega, kar je pogosto komercialno razmerje. Tako kot pogodba ima veljavna pravna izjava o omejitvi odgovornosti na splošno poseben in dobro opredeljen cilj ter je ustrezno sporočena in sprejeta. Prav tako ne dovoljuje, da bi se ena od strank izognila dolžnosti, ki bi jo druga stranka razumno lahko pričakovala.