Pravljične kozice so družina približno 300 vrst majhnih sladkovodnih rakov. Večina pravljičnih kozic živi v pomladnih tolmunih, ki so začasni ali sezonski tolmuni, ki se pogosto tvorijo na traviščih. Te drobne živali imajo kratko življenjsko dobo, običajno preživijo le tri ali štiri mesece, odvisno od tega, kako dolgo trajajo njihovi vodni habitati.
Večina teh rakov je dolga 0.5-1.5 palca (1.27-3.81 cm), nekatere vrste pa lahko zrastejo tudi do 3 cm. Samice so običajno večje od samcev. Pravljične kozice se lahko razmnožujejo tako spolno kot partogeno, zato je v populacijah pravljičnih kozic običajno več samic kot samcev.
Mnoge vrste so prosojne, druge pa sive ali modre. Nekatere vrste so lahko celo rdeče ali oranžne barve, odvisno od njihove prehrane. Večina pravljičnih kozic se prehranjuje z algami, ciliati, protozoji in bakterijami, pa tudi z organskimi ostanki, kot so razpadajoče rastlinske ali živalske snovi.
Ti na glavo obrnjeni plavalci imajo podolgovata telesa in 11 parov sploščenih plavalnih nog. Njihove sestavljene oči rastejo iz pecljev in imajo dva para anten. Premikajo se tako, da mahajo s sprednjimi in zadnjimi nogami v utripnem gibanju.
Samec vilinske kozice uporablja poseben sklop anten, podobnih kleščam, da prime samico in jo pritegne k sebi. Dejanski postopek parjenja traja le nekaj trenutkov, vendar samec in samica vilinske kozice običajno ostaneta pritrjena drug na drugega več dni. Samec umre kmalu po parjenju.
Samica vilinske kozice nosi 10-150 živih jajčec v specializirani zalezni vrečki na trebuhu. Jajca sčasoma padejo na tla na dnu bazena. Jajca, ki so odložena pozimi, se pogosto posušijo, ko voda v ribniku izhlapi. Njihove debele lupine jim omogočajo, da prenesejo sušna obdobja in se izležejo, ko se voda ponovno pojavi.
Druga jajca imajo tanko lupino in se izležejo poleti. Samice bodo bolj verjetno odložile ta jajčeca, če je v pomladnem bazenu omejeno število samcev vilinskih kozic. Ta poletna jajca se izležejo hitreje kot zimska in lahko dosežejo zrelost v nekaj več kot dveh tednih.
Mlade vilinske kozice se razvijajo skozi vrsto stopenj ali nimfalnih stopenj. Vsakič, ko se talijo, razvijejo nove segmente na telesu, odraslost pa dosežejo, ko dosežejo 20 segmentov. Ko dozorijo v odrasle, se parijo in nadaljujejo življenjski cikel.