Pravilo 5 sekund je neformalno pravilo, ki ga poznajo številni ljudje po vsem svetu. V bistvu “pravilo” navaja, da je padlo hrano mogoče pobrati in pojesti, če jo odstranite s tal v petih sekundah.
Na drugih področjih je pravilo 5 sekund znano kot pravilo 3 sekund, kar kaže, da so nekateri ljudje bolj zaskrbljeni zaradi kontaminacije kot drugi. Žal v obeh primerih »pravilo« ni natančno merjenje potencialne kontaminacije, saj je hrana popolnoma sposobna v trenutku pobrati škodljive bakterije, kot je salmonela.
S pravilom petih sekund je spornih več stvari. Prvi je, da so škodljive bakterije pogosto nevidne, kar pomeni, da bi na videz popolnoma čista tla dejansko lahko polna bakterij. Drugi je, da so škodljive bakterije povsod, zlasti na tleh, saj jim sledijo čevlji, noge in hišni ljubljenčki. Druge snovi, kot je preproga, lahko hranijo bakterije več tednov. Ker se nikoli ne ve, kaj se skriva na tleh, pravilo 5 sekund resnično velja le, če imate pri roki mikroskop in nekaj brisov.
Druga težava je, da lahko bakterije počakajo, da se držijo hrane. Bakterije se prenašajo z neposrednim stikom, hrana pa bo nevarna že po eni sekundi, kaj šele po petih, če se na tleh nahajajo bakterije. Vsekakor je res, da bo po daljšem času na tleh prisotnih več bakterij, vendar pravilo 5 sekund ni nujno dobro merilo potencialne varnosti hrane.
Ne bi smelo biti presenetljivo, da je več univerz izvedlo študije, ki preizkušajo pravilo 5 sekund. Ugotovili so, da suha hrana, kot so piškoti in krekerji, po kratkem stiku morda ne bo tako verjetno pobrala bakterij, vendar je mokra hrana, kot je sladoled, skoraj zagotovo kontaminirana. Suha tla, kot sta les ali kamen, prav tako manj verjetno vsebujejo bakterije kot preproge, čeprav nobena tla niso popolnoma brez gostov bakterij.
Splošno pravilo je, da se pravilo 5 sekund ne sme upoštevati, ko hrana pade na tla, ne glede na to, kako mamljivo je. Živila, ki jih je mogoče oprati, bi se lahko oprala in nato zaužila, druga živila pa bi morali zavreči, saj je nevarnost bakterijske kontaminacije prevelika. Medtem ko lahko nekatere bakterije povzročijo, da se potrošnik počuti malo slabo, lahko druge povzročijo resne sistemske okužbe, ki so lahko smrtonosne. »Živela je po pravilu 5 sekund« navsezadnje ni ravno takšen napis, ki bi si ga želel na nagrobniku.