Pragmatika je podpodročje jezikoslovja, ki preučuje pomen jezika v njegovem fizičnem, epistemičnem, jezikovnem in družbenem kontekstu. Oseba lahko naredi neposredno govorno dejanje, v katerem je povedano točno to, kar je mišljeno, ali posredno govorno dejanje, kjer se pomen razlikuje od dejanskih izgovorjenih besed. Te razlike se običajno samodejno razumejo zaradi konteksta.
Vsi štirje vidiki konteksta lahko vplivajo na pragmatiko. Fizični kontekst se nanaša na nastavitev pogovora, kot je knjižnica, nogometno igrišče ali spalnica. Epistemični kontekst se nanaša na osnovno znanje, ki si ga delijo govornik in njegovo občinstvo, na primer kdo je predsednik ali osnovna pravila košarke. Informacije, ki so bile že posredovane v razpravi, so znane kot jezikovni kontekst, vključno z vsemi predhodniki, temami pogovora in intonacijami. Sarkastičen, žalosten ali šaljiv ton glasu lahko zlahka spremeni pomen stavka.
Socialni kontekst je izraz za odnos med govorcem in občinstvom. Človek bo drugače komuniciral, ko bo s svojim šefom kot s prijatelji. Sosedje, ki delijo svoje slike s poletnih počitnic, učitelj, ki svojim učencem prikazuje dokumentarec, in najstniki, ki gledajo film v gledališču, so primeri različnih družbenih kontekstov. Vsaka situacija bi zahtevala različne sloge komunikacije.
Teorija govornega dejanja, podpolje pragmatike, preučuje dve različni kategoriji govora, znani kot neposredni in posredni. Dejanja neposrednega govora so stavki, v katerih sta dobesedni in razumljeni pomen enaka. Tri vrste neposrednih govornih dejanj so izjavne, vprašalne in imperativne.
Posredna govorna dejanja so stavki, kjer se dobesedni in razumljeni pomen razlikujeta. To se lahko zgodi zaradi številnih razlogov, kot so posledice, implikacije ali pogoji sreče. Entailment se nanaša na stavek, ki po svoji naravi zahteva, da je še en stavek resničen. Stavek, ki implicira drugo dejstvo, vendar ga ne zahteva, je znan kot implikatura. Pogoji Felicity so kontekst, v katerem imajo stavki smisel.
Eden od ustanoviteljev področja pragmatike, Herbert Paul Grice, je razvil Griceanske maksime, da bi se izognil zmedi, ki se lahko tako zlahka zgodi zaradi implikature, ignoriranja pogojev sreče in drugih sredstev. Gricean Maxims so niz navodil za sodelovanje v pogovoru, na primer za ustreznost in izogibanje dvoumnosti. Ljudje včasih namerno ignorirajo te maksime, da bi dosegli učinke, kot je sarkazem.