Pozitivno pravo se nanaša na sklop zakonov, ki jih je ustvaril človek, ki lahko urejajo ravnanje na določenem področju. To vrsto zakona lahko zasledimo že v antičnih časih in ga običajno sprejme vlada na lokalni, regionalni ali nacionalni ravni. Včasih je v nasprotju z naravnim pravom, ki običajno temelji na moralnih načelih. Te vrste zakonov lahko določajo standarde za dejanja, ki so potrebna, pa tudi za tista, ki so prepovedana.
Izraz “pozitiven” je bil morda uporabljen za opis pozitivnih zakonov, ker so običajno “naloženi” državljanom določenega območja. Nekateri primeri teh zakonov lahko vključujejo statute, sodne sodbe in odloke. Zakone lahko pišejo in sprejemajo vladni zakonodajalci, sodišča in upravni organi. Tisti, ki so fizično prisotni, kjer imajo te vrste zakonov veljavno moč, se običajno zahtevajo, da spoštujejo te zakone.
Pozitivno pravo je morda nastalo pred tisočletji. Deset krščanskih zapovedi je mogoče uporabiti kot primer te vrste zakona. Kristjani bi morda imeli deset zapovedi za veljavne ne le zato, ker so zakoreninjene v moralnih načelih, ampak tudi zato, ker jih je Bog morda vklesal v kamen in dal svetopisemskemu preroku Mojzesu. Pozitivisti običajno delijo stališče, da morajo zakone, da bi jih spoštovali, sprejemati oblasti.
Etika je včasih vtkana v pozitivno pravo, vendar se neetično vedenje ne šteje nujno za kršitev zakona. Na primer, za družbo se lahko šteje za neetično, da minimizira dobiček za lastno korist. Če se to vedenje izvaja v skladu z veljavnim pozitivnim pravom, morda ni nezakonito.
Pravni pozitivizem včasih primerjamo z naravnim pravom. Naravno pravo se običajno nanaša na naravni red ali moralni in etični kodeks, ki ga ljudje delijo kot človeška bitja. Pozitivno pravo je umeten red in je sestavljen iz pravil vedenja, ki si jih ljudje postavljajo drug drugemu. Naravni zakon je neločljiv in morda ne zahteva vladnega izvrševanja, medtem ko so pozitivni zakoni tisti zakoni, ki se jih običajno pričakujejo od ljudi.
Pravni pozitivisti morda menijo, da bi moral biti zakon veljaven, da bi ga moral biti kodificiran ali zapisan in priznan s strani neke vrste vladnega organa. Lahko bi zavrnili teorijo, da bodo ljudje spoštovali inherentni zakon, ki temelji na moralnih vrednotah. Pozitivne zakone lahko sprejmejo tisti, ki imajo pooblastila, da zagotovijo, da bo v primeru njihovega kršenja sledila kazen.