Pozitivna konotacija je ideja, da ima beseda povezan ali občuten pomen, ki je na nek način pozitiven, ne da bi nujno odražal dobesedni pomen besede. Beseda “veselo” ima na primer zelo preprost pomen – “srečen” – zato se njen dobesedni pomen pogosto šteje za pozitiven in ponavadi ima tudi naravno pozitivno konotacijo. Druga beseda ima lahko pozitivno konotacijo, tudi če sama beseda ni nujno mišljena kot pozitivna. Beseda »veliko« ima dobesedni pomen »veliko nečesa«, vendar je pogosto povezana z dovolj bogastva ali hrane za udobje, kar daje pozitivno asociacijo ali konotacijo.
Izraz “pozitivna konotacija” se nanaša na vrsto čustvene ali podzavestne reakcije, ki jo ima nekdo na besedo. Različne besede imajo lahko različne konotacije in denotate, odvisno od besede in načina, kako se uporablja v določeni kulturi. Denotat besede je njen dobesedni pomen, pogosto preprosto opisan kot slovarska definicija besede in je pozitiven ali negativen le zaradi svojega najstrožjega pomena. Beseda, kot je “zgovoren”, ima jasen denotat – oseba, ki je sposobna jasnega izražanja -, vendar ima lahko tudi pozitivno konotacijo, tisto nekoga, čigar govor kaže na inteligenco.
Kakršna koli konotacija, bodisi pozitivna ali negativna, običajno izhaja iz tega, kako se beseda uporablja v določeni družbi. Beseda “mesar” na primer preprosto pomeni nekoga, ki ločuje meso na različne kose za prodajo ali distribucijo. Uporaba besede v povezavi z različnimi dejanji umora ali zločina pa je dala besedi negativno konotacijo, ki pomeni, da je lahko nekdo, ki divje napade drugo osebo. Določena beseda lahko dobi pozitivno konotacijo na skoraj enak način, beseda pa se nato običajno uporablja tudi za sekundarni pomen.
Ta koncept lahko presega eno besedo in se lahko uporablja za opis celotne fraze ali običajnega izreka. Izraz “sončen dan” se na primer dobesedno nanaša le na dejstvo, da sonca ne zakrivajo oblaki na nebu. Pogosto se uporablja s pozitivno konotacijo, da namiguje, da je tak dan poln možnosti za zabavo ali srečo, podoba sončnega dne pa je postala enako povezana z možnostmi za uživanje. Ko beseda enkrat prevzame pozitivno konotacijo, lahko dejansko izgubi prejšnje pomene in denotat se lahko spremeni, da se ujema s konotacijo.