Zakoni in politike, ki dajejo prednost pri zaposlovanju prikrajšanim skupinam ljudi, ki so morda v preteklosti doživeli diskriminacijo, opredeljujejo pozitivno diskriminacijo. Te prakse so se v preteklosti uporabljale za ženske in etične skupine za ustvarjanje enakosti na delovnem mestu. Pozitivno diskriminacijo, ki jo pogosto imenujemo pritrdilno dejanje ali obratna diskriminacija, nekatere države načeloma izvajajo.
Pozitivna diskriminacija obravnava diskriminacijo pri zaposlovanju zaradi rase, spola, starosti, vere ali invalidnosti. Zagotavlja pravično zastopanost v delovni sili razredom ljudi, ki so bili v preteklosti premalo zastopani. Na nekaterih področjih sistemi kvot zahtevajo, da delodajalci zaposlujejo vnaprej določen odstotek delavcev iz manjšin ali žensk.
Policije, ki urejajo pozitivno diskriminacijo, se razlikujejo od zakonov, po katerih je nezakonita diskriminacija določenih razredov ljudi. Protidiskriminacijski zakoni ščitijo starejše delavce pred nepoštenim obravnavanjem pri delu. Prav tako odvračajo od nepoštenih praks, namenjenih ženskam, in pristranskosti proti določeni etnični ali verski skupini. Nekatera področja uporabljajo to zaščito tudi za invalide in homoseksualce. Protidiskriminacijske politike zajemajo prakse zaposlovanja, možnosti napredovanja in odpuščanje zaposlenih na podlagi starosti, rase, vere, spola ali spolnih želja.
Zakoni o pozitivni diskriminaciji se zelo razlikujejo glede na regijo. V Indiji so na primer zakoni uvedli kvote za državljane nižjih kast in za nekatere verske skupine, opredeljene kot manjšine. Namen teh zakonov je bil popraviti leta morebitne krivice na podlagi družbenega ali ekonomskega statusa. Zakon v Indiji ni razširil pozitivne diskriminacije na ženske, ampak je prepovedal dejanja diskriminacije proti njim.
Zakon o enakosti, sprejet v Združenem kraljestvu leta 2011, se nanaša na pozitivno ukrepanje, saj je tam pozitivna diskriminacija nezakonita. Delodajalci v Združenem kraljestvu morda ne najemajo žensk samo zato, da bi uravnotežili število delavcev in delavcev, lahko pa najamejo žensko namesto moškega, če je enako usposobljena in ženske niso dobro zastopane v podjetju. Ista formula velja za etnične manjšine, če imata oba kandidata za zaposlitev enake kvalifikacije.
Kanada izvaja program pozitivnih ukrepov v skladu s svojo zakonodajo o človekovih pravicah. Velja za ženske, staroselce, invalide in manjšine. Delodajalci, ki jih ureja vlada, in podjetja, ki prejemajo zvezne pogodbe, ki presegajo določen znesek, morajo izpolnjevati kvote zaposlovanja po zakonu, ki ne velja za večino zasebnih delodajalcev. Kanadski uradniki upajo, da bodo zmanjšali ali odpravili morebitno škodo za določene skupine državljanov, piše v zakonu.