Požiranje je prehajanje hrane ali pijače, ki je bila razgrajena v ustih, v žrelo ali žrelo in nato v požiralnik, tako da se lahko potisne skozi prebavni trakt. Ko oseba pogoltne, se hrustančna struktura, imenovana epiglotis, zapre nad vhodom v sapnik ali sapnik, kar zagotavlja, da pogoltni material preide v žrelo za njim, ne pa v pljuča. To je refleks, ki preprečuje, da bi se oseba zadušila. Refleks požiranja preprečuje tudi pljučno aspiracijo ali tisto, kar je bolj znano kot hrana, ki je šla po napačni cevi.
Anatomsko znano tudi kot požiranje, požiranje zahteva koordinacijo več telesnih sistemov in struktur. Dejansko to dejanje v povezavi s prehranjevanjem obsega tri različne faze, od katerih vsaka vključuje drugačen nadzorni center v centralnem ali perifernem živčnem sistemu. Prva faza je znana kot ustna faza in je sestavljena iz dejanja prehranjevanja – to je žvečenje ali žvečenje hrane, ki se položi v usta, sproščanje sline, da se začne kemična razgradnja te hrane in jo maže za olajšanje. požiranje in mišično delovanje jezika, znano kot tvorba korita, ki premakne razbito in navlaženo hrano v zadnji del ust. To je povsem prostovoljna faza, kar pomeni, da jo namerno izvajajo skeletne mišice, tiste, ki omogočajo zavestno gibanje. Zato peroralno fazo nadzira osrednji živčni sistem, natančneje limbični sistem, medialni temporalni režnji in druge možganske strukture v možganski skorji.
Preostali dve fazi požiranja sta večinoma neprostovoljni in ju zato nadzoruje avtonomni živčni sistem, delitev perifernega živčnega sistema, ki je odgovorna za nezavedne telesne funkcije, kot so srčni utrip, dihanje in prebava. V drugi fazi, faringealni fazi, se delno prebavljena hrana, znana kot bolus, pogoltne in premakne v žrelo. Da se to zgodi, morajo biti drugi prehodi v grlo in iz njega začasno blokirani, saj se žrelo dvigne z majhnimi skeletnimi mišicami v pripravah na vstop bolusa. Ti prehodi vključujejo nazofarinks, vhod iz nosne votline v grlo za mehkim nebom; orofarinks, odprtina za grlo na zadnji strani ust, ki se začasno zapre, da prepreči, da bi vsa vsebina ust prešla v žrelo naenkrat; in vokalne gube na vrhu grla nad sapnikom. Poleg tega se med požiranjem odprejo odprtine za slušne cevi, ki vodijo v ušesa, da razbremenijo pritisk.
Ko nehotene kontrakcije gladkih mišic v žrelu potisnejo bolus v požiralnik, se lahko začne tretja faza požiranja. V tej fazi, ezofagealni fazi, se hrana neprekinjeno nadaljuje proti želodcu in ne naleti na druge možne izstopne točke. Skozi požiralnik ga sprva prenašajo skeletne mišice, nato pa večinoma gladke mišice, ki premikajo bolus s postopkom, znanim kot peristaltika. Med peristaltiko niz kontrakcij gladkih mišic povzroči, da se stene požiralnika valovijo kot oceanski valovi, ki počasi prenašajo hrano navzdol. Hkrati se mišice grla in žrela sprostijo, kar omogoča, da se te strukture vrnejo v običajne, neblokirane položaje. Tudi to so neprostovoljni procesi, kar pomeni, da jih telo izvaja samodejno in da jih, ko se začnejo, ni mogoče zavestno ustaviti.