Površinski tlak, znan tudi kot atmosferski tlak, je tlak, ki ga zrak izvaja na površini Zemlje. Zrak ima maso in učinki gravitacije na to maso povzročajo zračni tlak. Zračni tlak se razlikuje glede na geografsko regijo in letni čas. Spremembe zračnega tlaka skozi vse leto in nad različnimi deli Zemlje so v veliki meri odgovorne za spremembe vremena. Atmosferski tlak se običajno meri z barometrom, najpogosteje pa se meri v enotah, imenovanih Pascal (Pa).
Kot celota zemeljska atmosfera izvaja pritisk na površino Zemlje, ki je enak 100,000 Pascalov ali 100 kilopascalov (kPa). Ta številka predstavlja povprečni površinski tlak atmosfere na Zemlji. V resnici se lahko površinski tlak na različnih geografskih območjih zelo razlikuje. Razlike v zračnem tlaku so v veliki meri odvisne od letnih časov in veljajo za odgovorne za večino vremenskih pojavov.
Od decembra do februarja običajno obstajajo območja z visokim atmosferskim tlakom nad severno Afriko in Španijo, v Tihem oceanu ob kalifornijski obali, nad srednjo Azijo, nad osrednjo Severno Ameriko in nad subtropskimi oceanskimi vodami na južni polobli. V najjužnejših regijah Grenlandije in Aleutskih otokov je običajno v teh mesecih leta pričakovati nizek površinski tlak.
Od junija do avgusta se ti tlačni sistemi običajno spreminjajo. Visokotlačni sistemi nad srednjo Azijo, pa tudi nizkotlačni sistemi nad Grenlandijo in Aleutskimi otoki na splošno izginejo. Visokotlačni sistemi Tihega oceana, Španije, severne Afrike in subtropskih voda južne poloble se na splošno krepijo in segajo proti severu. Visokotlačni sistemi se v teh mesecih običajno pojavljajo nad Antarktiko in Avstralijo, medtem ko srednji in jugozahodni Aziji razvijeta nizek površinski tlak, ki naj bi prispeval k deževni sezoni te celine.
Vreme se običajno pojavi, ko se zrak premika iz območja z visokim površinskim tlakom v območje z nizkim površinskim tlakom. Gibanje zraka je splošno znano kot veter in se običajno giblje v vzorcih v obliki spirale, ki jih povzroča vrtenje Zemlje. Zrak, ki je izpostavljen višjim nivojem površinskega tlaka, je običajno bolj gost kot zrak, ki je izpostavljen nizkim ravnem površinskega tlaka; ta razlika v gostoti običajno prispeva k gibanju zraka iz območij z visokim tlakom v območje nizkega tlaka. Zrak na splošno postane manj gost, ko se premika v območja z nizkim atmosferskim tlakom. Ta sprememba gostote zraka pogosto prispeva k razvoju atmosferskih depresij, za katere so značilni oblaki in padavine.