Povratno geokodiranje je postopek uporabe koordinat zemljepisne širine in dolžine za iskanje posebnih geografskih značilnosti ali naslovov ulic. Ta postopek je nasproten bolj običajni metodi geokodiranja. Pri standardnem geokodiranju so značilnosti in ulice najprej preslikane in nato dodeljene koordinate. Obratno geokodiranje zapolni vrzeli v standardnih geokodiranih koordinatnih informacijah, tako da je za iskanje lokacije potrebnih le nekaj mest.
Postopek standardnega geokodiranja in obratnega geokodiranja potekata skupaj. Z uporabo standardnih tehnik geokodiranja imata začetek in končna točka ulice postavljene natančne koordinate zemljepisne širine in dolžine. Programska oprema za geokodiranje določi ulico v programu za kartiranje, uporabnik pa vnese prvi in zadnji naslov ulice za območje. Z uporabo povratnega geokodiranja program ekstrapolira številke ulic hiš ob kartirani cesti z uporabo koordinat in relativnega položaja.
Obratno geokodiranje velja za pomemben korak v številnih navigacijskih tehnologijah. Stvari, kot sta navigacija v vozilu in storitev Enhanced 911, se za oceno lokacije ciljev zanašajo na povratno geokodiranje. Zelo malo območij ima geokodirano vsako hišo na vsaki ulici, zato se storitve zanašajo na obrnjene informacije, da najdejo ciljno točko za vozila. Obrnjena lokacija je lahko nekaj metrov stran od dejanske, vendar je na splošno dovolj blizu, da lahko oseba najde pravo lokacijo z običajnimi sredstvi.
Ta postopek je uporaben tudi za ljudi na prostem. Znajo najti svoje koordinate in jih uporabiti kot svojo bazno točko. Informacije o znanih mestih blizu te točke se jim nato pošljejo nazaj. To olajša iskanje znanih točk, kot je ribiško mesto ali pohodniška pot, ki so jih že našli s standardnim geokodiranjem. S popolnim geografskim informacijskim sistemom, ki je na voljo, je mogoče najti tudi druge zanimive lokacije v bližini, kot sta avtocesta ali reka.
Kot pri mnogih geografskih informacijskih sistemih je bilo tudi obratno geokodiranje sporno. Z uporabo že obstoječih zemljevidov je mogoče locirati ljudi ali območja, ki jih ni bilo predvideno. Številne oblike zaupnih študij in eksperimentov se zanašajo na sorazmerno bližino subjektov drug drugemu ali osrednjo točko. V teh študijah ni nenavadno objavljanje zemljevidov, ki prikazujejo lokacije subjektov. Ti zemljevidi imajo namerno malo značilnosti, vendar je mogoče locirati položaj subjekta, ko jih napajamo z obratnim postopkom geokodiranja.
Ko se ta sposobnost kombinira z drugimi geografskimi sistemi, postanejo težave bolj izrazite. Anonimne lokacije ljudi in krajev je razmeroma enostavno najti; potem lahko ekstrapolirane informacije iz javnih informacij najdejo še več o temi. To lahko ljudem omogoči, da zlahka sledijo drugim in se naučijo nakupovalnih ali vozniških navad.