Vsak dom in zgradba, ki za ogrevanje uporablja prisilni vroč zrak, bo imela povratne zračnike. Povratni zračnik ali register je znan tudi kot zračnik za povratek zraka in zračnik za povratek hladnega zraka. Uresniči ravno to, kar nakazujejo različna imena, vrača hladnejši zrak preko registrov in kanalov v peč, tako da bo delovala, kot je zasnovano. Povratne odprtine zagotavljajo tudi ustrezno kroženje zraka po celotni konstrukciji. S centralnimi klimatskimi napravami bo vgrajen tudi povratni zračnik, vendar v nekoliko drugačni konfiguraciji.
Prezračevalne odprtine so potrebne za preprečevanje nastajanja tlaka v konstrukciji, ki lahko povzroči različne zdravstvene težave, pa tudi preprečevanje plesni in plesni ter propadanja konstrukcije zaradi kopičenja vlage. Ker topel zrak potisne v prostor, nadomesti hladen zrak, ki je že v prostoru. Ta hladnejši zrak je treba potisniti iz prostora; v nasprotnem primeru postane prostor neprijetno previsok pod pritiskom. Hladnejši zrak se nato potisne v povratni zračnik, nazaj v peč, se ponovno segreje in vrne v cikel.
Velikost, lokacija in dolžina registrov za ogrevanje, prezračevanje in klimatizacijo (HVAC) ter kanalov se določijo z merjenjem gibanja zraka pri kubičnih čevljih na minuto (CFM). Ne glede na moč CFM ogrevalnega ali hladilnega sistema, morajo biti zračniki za povratni zrak sposobni zagotoviti enako razmerje CFM. Poleg tega morajo biti za maksimalno učinkovitost ogrevanja in cirkulacije v vsakem prostoru, kjer se nahajajo ogrevalni registri, nameščene povratne odprtine ustrezne velikosti.
Registri za ogrevanje in klimatizacijo so nameščeni na zunanjih stenah objektov, povratni zračniki na notranjih stenah. To je zato, ker ogret ali ohlajen zrak na zunanjem obodu prostora sili hladnejši ali toplejši zrak, ki je že v prostoru, proti središču strukture. Od tam hladnejši zrak kroži skozi povratne zračnike v peč za učinkovitejše delovanje. V primeru klimatske naprave se topel zrak v prostoru prisili v povratni register in odzračuje izven konstrukcije.
Na žalost se večina lastnikov stanovanj ne zaveda pomena, ki ga ima dobro zasnovan, pravilno delujoč sistem povratnega zraka pri zagotavljanju pravilnega kroženja zraka. Vzdrževanje povratne odprtine ali zračnikov je zelo pomembno, pogosto pa je preprosto odviti in odstraniti rešetko, sesati v notranjosti povratnega registra in pregledati šive kanalov. Poleg tega je neugleden žar mogoče prebarvati ali zamenjati prav tako enostavno. Ob predpostavki pravilno zasnovane namestitve in pravočasnega vzdrževanja/čiščenja bo povratni odzračevalni sistem privlačen in polno delujoč več let.