V elektronskem komunikacijskem sistemu je povratna izguba del signala, ki se odbije nazaj v oddajnik. Povratna izguba je običajno posledica nepopolnosti ali neusklajenosti impedance v kablih in kabelskih povezavah. Vsaka energija, ki se na ta način odbije nazaj, zmanjša celotno moč oddanega signala in lahko povzroči težave s sprejemom in jasnostjo signala.
Najosnovnejši komunikacijski sistem je sestavljen iz kabla z oddajnikom in enim koncem ter sprejemnikom na drugem. Signal, ki ga pošlje oddajnik, potuje po kablu in ga obdela sprejemnik. Tudi tako osnovni sistem, kot je ta, ima določeno količino izgube pri vračanju. Tako kot bo glas, ki potuje po tunelu, ustvaril odmev, ki vodi do popačenja, tako bo signal, ki potuje skozi kabel, odmeval in povzročil povratno izgubo.
Povratna izguba je posledica nepopolnosti v ožičenju sistema. Te pomanjkljivosti se lahko pojavijo kadar koli med postopkom izdelave ali namestitve. Pomanjkljivosti v ožičenju vodijo do neenakomerne impedance, kar pomeni, da lahko kabel ustvari večji ali manjši upor proti toku signala na eni fizični točki kot na drugi. Deli signala se lahko v bistvu zataknejo in se odbijejo nazaj proti oddajniku, če ne morejo premagati upora na kateri koli točki v vezju. Posamezne težave je mogoče zlahka prezreti, vendar se lahko seštejejo po dolžini sistema in povzročijo velike povratne izgube.
Neenakomerna impedanca je lahko posledica nepravilne namestitve. Če žice niso pravilno obrezane, če je kabel stisnjen na način, za katerega ni bil zasnovan, ali če konci kabla niso pravilno nameščeni, lahko pride do težav z impedanco. Neusklajene komponente lahko povzročijo tudi povratne izgube, če je impedanca ene komponente veliko višja ali nižja od impedance druge komponente v sistemu.
Izguba vračila je postala večja težava, saj se je telekomunikacijska tehnologija izboljšala. Mnogi komunikacijski sistemi zdaj uporabljajo dvosmerno signalizacijo, tako da se signali ne pošiljajo več preprosto od oddajnika do sprejemnika. Pogosteje se uporabljajo oddajniki, ki oddajajo in sprejemajo signale.
V takih sistemih je problem še večji. Odmev ne vpliva samo na signal, prejet na eni točki, ampak na vse podatke v celotnem sistemu. Oddajnik je morda poslal signal in posluša odgovor, ko se odmevi njegovega lastnega signala odbijejo nazaj.