Povprečni čas med napakami je meritev povprečnega časa, ki poteka med katastrofalnimi sistemskimi napakami v računalniškem sistemu. Za izračun povprečnega časa med napakami mora sistem delovati in nato odpovedati. Sistem se nato popravi in ponovno da v obratovanje, kjer bo sčasoma spet odpovedal. Čas med temi okvarami je prva vrednost v povprečnem času – ko sistem kopiči več napak, povprečni čas postane natančnejši.
Ta koncept sestavljata dva osnovna izraza: srednji čas in neuspeh. Navedena vrsta srednje vrednosti je aritmetična sredina, bolj znana kot povprečje. Kot pri vseh povprečjih, več številk je uporabljenih za izračun povprečja, natančnejši je končni rezultat. Ker računalniški sistemi ne odpovedujejo nenehno, je povprečni čas na splošno povprečje velikega števila različnih sistemov, ki so vsi uporabljeni in zgrajeni na podoben način.
Drugi velik del izraza je neuspeh. V računalniškem smislu obstaja veliko različnih vrst okvar. V tem primeru je napaka popolna zaustavitev sistema. Sistem je pokvarjen, tako da ne more nadaljevati delovanja in ga je treba popraviti, preden se lahko ponovno začne uporabljati. Če odpove en del računalnika, kot je en sam pomnilnik, se pri izračunu povprečnega časa med okvarami ne šteje za okvaro. Poleg tega načrtovani izpadi, kot je vzdrževanje, niso napaka.
Te vrednosti se pogosto uporabljajo kot zgodnji opozorilni znak nediagnosticiranih težav s strojno opremo. Če je povprečni čas sistema med napakami zelo majhen, je očitno nekje v sistemu težava. Računalniški oblikovalci poleg dolžine časa pogledajo tudi, kaj je povzročilo okvaro. To daje jasnejšo predstavo o tem, kje lahko obstaja težava in kaj se mora zgoditi, da jo odpravimo.
Osebje za vzdrževanje uporablja povprečni čas med napakami za načrtovanje urnika vzdrževanja sistema. Če en sistem pomika svoj povprečni čas, drugi pa je nekaj mesecev stran, je lažje določiti, na katerem sistemu najprej delati. Popolna obnova in pregled tehnično ne bosta ponastavila povprečnega časa sistema, vendar bi morala ustvariti daljše intervale med napakami, s čimer se povprečni čas dejansko poveča.
Vrednost povprečnega časa med napakami je le ena od mnogih vrednosti, ki se v računalniški in proizvodni industriji uporabljajo za označevanje sistemskih napak. Drugi pogosti izrazi vključujejo povprečni čas do okvare, koliko časa traja, da prvič katastrofalno odpove, in povprečni čas med kritičnimi okvarami za okvare, ki so pomembne, vendar sistema ne izključujejo. Obstaja tudi srednji čas med zamenjavo enote, ki meri povprečni čas, preden je treba en sistem zamenjati z drugim.