Učni živalski vrt je delujoči živalski vrt, ki nudi učne izkušnje za ljudi, ki študirajo zoologijo, živalski vrt in sorodna področja. Klasično je članom javnosti dovoljen obisk učnega živalskega vrta, živalski vrt pa vodi podobno kot drugi zoološki parki, vendar je osebje živalskega vrta sestavljeno iz študentov in učiteljev, ne pa iz poklicnih zoologov. Poučevanje živalskih vrtov lahko ljudem na zoološkem področju zagotovi zelo dragocene izkušnje, lahko pa se uporabijo tudi za predstavitev revolucionarnih raziskav v vsem, od živinoreje do novih veterinarskih postopkov.
Čeprav so učni živalski vrtovi zgrajeni na podlagi potrebe po poučevanju ljudi o gojenju živalskih vrtov in zooloških praksah, se mnogi uporabljajo tudi za raziskave in za vzrejo ogroženih živali v ujetništvu. Raziskave so ključni del področja zoologije, saj zagotavljajo več informacij o biologiji živali in prispevajo k razvoju boljših tehnik reje živali. Pedagoški živalski vrtovi imajo pogosto osebje in prostore za izvajanje raziskav, medtem ko običajni zoološki parki ne.
Vzreja v ujetništvu je tudi pomemben del učnega živalskega vrta, ker prispeva k genetski raznolikosti ogroženih vrst, tako da daje na voljo več živali, in ker zagotavlja priložnost za učenje za bodoče skrbnike živalskega vrta. Pri delu v poučnem živalskem vrtu se lahko učenci naučijo, kako ravnati z živalmi, kako ravnati v različnih resničnih situacijah in kako uporabiti nove tehnike, ki morda niso v široki uporabi. Študentje lahko dobijo tudi priložnost spoznati vodilne osebnosti s področja zoologije.
Od bodočih oskrbnikov živalskega vrta se poleg dela v učnem živalskem vrtu obeta tudi veliko tečajev. Izobraževanje v razredu zajema vse, od varnosti okoli živali do prehrane živali, medtem ko izkušnje v živalskem vrtu ljudem omogočajo, da izvajajo postopke in neposredno delajo z živalmi, ki jih zanimajo. Poučevanje živalskih vrtov je klasično povezano s šolami in univerzami, ki ponujajo tečaje zoologije.
Poleg tega, da so povezani s šolami, so nekateri živalski vrtovi šole. Pionirji na področju zoologije so razvili učne živalske vrtove in izobraževalne programe, ki se uporabljajo za ustanavljanje zooloških parkov in vzrejnih programov v narodih z ogroženimi živalskimi populacijami, s čimer spodbujajo prebivalce teh narodov k vključevanju v ohranjanje naravnega okolja. Poučni živalski vrt je lahko tudi povezan z veterinarsko fakulteto, kar daje eksotičnim veterinarjem možnost, da neposredno delajo z živalmi, ki se jih učijo zdraviti.