Seizmična raziskava se uporablja za raziskovanje zemeljske podzemne strukture in se uporablja predvsem za raziskovanje nafte in plina. Ta metoda uporablja principe odsevne seizmologije za pridobivanje in interpretacijo seizmičnih podatkov, kar omogoča oceno sestave Zemlje. Tehnika je podobna tisti, ki jo uporablja računalniška aksialna tomografija (CAT), ki vključuje analizo seizmičnih valov, ki potujejo skozi Zemljo.
Ko se izvaja potresna raziskava, potresne valove običajno ustvari dinamit ali posebni vibratorji, nameščeni na tovornjakih. Ti vibroseis tovornjaki, kot so znani, se pogosto uporabljajo, če bi uporaba dinamita lahko povzročila resno škodo v okolici, na primer v kavernoznih območjih. Tovornjaki uporabljajo težke kovinske plošče, ki tehtajo več kot 3 tone (2.72 metrične tone), ki so postavljene v stik s tlemi in jih nato udarijo s težkimi kladivi.
Ko potresni valovi prehajajo skozi Zemljo in naletijo na različne materiale, se del njihove energije odbije od meja med različnimi sloji, medtem ko bodo drugi valovi šli skozi. Odbita energija se vrne na površino, kjer njeno hitrost in moč merijo posebni detektorji, znani kot geofoni. Geofoni pretvarjajo gibanje tal v električne signale, ki jih nato digitalizirajo seizmometri. Te signale nato obdelajo računalniki; Bolj zapletena je geologija območja, ki se preučuje, več računalniške moči je potrebno za obdelavo ogromnih količin podatkov.
Hitrost in moč odbitih valov sta odvisna od gostote plasti, na katere naletijo. Kamnina postaja gostejša, globlje je pod zemljo, vendar imajo žepi plina in nafte veliko manjšo gostoto. Čim gostejši je material, tem hitreje se bodo valovi odbili. Ko seizmični valovi naletijo na materiale z nižjo gostoto, prehaja več njihove energije. Z analizo časa, ki je potreben, da se valovi odbijejo, lahko geologi zgradijo natančno podobo podzemlja z uporabo 3D potresne interpretacije.
Ko se uporablja pri raziskovanju plina in nafte, lahko potresna raziskava razkrije žepe materiala z manjšo gostoto in njihovo lokacijo. To ne zagotavlja nujno, da ti žepi vsebujejo nafto ali plin, saj lahko kaže na kateri koli drug material z manjšo gostoto, kot je voda. Kljub temu je široka raznolikost in zanesljivost zbranih podatkov neprecenljiva in vključuje sestavo in trdnost tal, globino kamnin in vodnih podlag, strukturo kamnin in še veliko več. Te informacije imajo tako akademsko kot komercialno vrednost.
Poleg raziskovanja nafte in plina se lahko potresno raziskovanje uporablja v drugih komercialnih aplikacijah. Ti lahko vključujejo iskanje plemenitih kovin in kamnov, kot so aluvialno zlato, diamanti ali platina, ali drugih virov, kot so gramoz, pesek in kamnolomi. Potresne raziskave se uporabljajo tudi za preprečevanje razlitja nafte z raziskovanjem stabilnosti tal, kjer bodo zgrajeni cevovodi.