Potrdilo o zaključku lahko pomeni različne stvari, odvisno od programa, v katerem oseba sodeluje. Številne trgovske in poklicne šole ter številne nižje šole ali šole v skupnosti ponujajo usposabljanje na različnih področjih, ki ne vodijo do visokošolske diplome. Namesto te stopnje imajo lahko ljudje, ki zaključijo te programe, potrdilo, ki dokazuje, da so izpolnili vse zahteve programa v skladu z določenimi standardi, in to se lahko imenuje potrdilo o zaključku. Nekateri programi poklicnega in delovnega usposabljanja imajo tudi možnost pridobitve visokošolskih diplom, nekateri pa lahko hkrati pridobijo to spričevalo in diplomo umetniškega sodelavca (AA) ali pa opravijo še nekaj tečajev.
Zadeve povzroča zmedo, ker včasih potrdilo o zaključku ni zagotovilo, da so ljudje izpolnili vse zahteve za usposabljanje poklicnega ali akademskega programa. V srednji šoli lahko študentje, ki iz različnih razlogov ne pridobijo diplome, namesto tega pridobijo to potrdilo o zaključku. To lahko vpliva na zmožnost vstopa v štiriletne šole, čeprav običajno ni pomembno pri vpisu na skupnost ali nižje šole. Različne šole lahko certifikat obravnavajo na različne načine in enostavno je ugotoviti, kako se bo nanj gledalo, če pogledate zahteve za sprejem. Če šola zahteva diplomo ali GED, potrdilo o zaključku srednje šole morda ne bo ustrezno.
Trgovske in strokovne šole imajo lahko včasih tudi zaključke, ki jih je treba opraviti za pridobitev diplome ali končne stopnje. Če le-te niso opravljene, lahko študent pridobi potrdilo o zaključku, vendar ne enake ravni priznanja, kot bi si ga pridobil z opravljenim finalom. To se spet razlikuje in nekateri programi so odpravili končno testiranje v korist samo ponudbe potrdil o zaključku.
Način obravnave teh certifikatov je lahko zelo odvisen od tega, kako se obravnava delo na področju, na katerem se oseba usposablja. Dokončanje programa in pridobitev certifikata morda ne bosta dovolj za zagotovitev zaposlitve. Številni programi od ljudi zahtevajo tudi pridobitev certifikata, kar ni isto kot potrdilo o zaključku. Običajno ljudje pridobijo certifikat za različna delovna mesta z opravljanjem izpitov, kot so nepremičnine, zdravstvene nege ali pogodbeni izpiti, ki jim bodo podelili dovoljenje za delo na določeni ravni v izbranem poklicu. Certifikat ali licenciranje ne smemo zamenjevati s potrdilom, ki pravi, da je oseba opravila določeno količino usposabljanja, vendar bo to potrdilo morda potrebno za opravljanje testov, ki bodo vodili do licenciranja.