Potovalni ček je ček, ki ga izda finančna institucija in se lahko uporablja kot način plačila. Potovalne čeke najpogosteje uporabljajo tisti, ki potujejo, ker so v mnogih delih sveta splošno sprejeti kot plačilo, vendar jih je mogoče nadomestiti, če jih finančna institucija izdajateljica izgubi ali ukrade. Potovalni čeki so izdani v različnih denarnih apoenih, kot so ameriški dolar, evro, japonski jen, kanadski dolar, avstralski dolar in britanski funt.
Stranka bi morala imeti možnost kupiti potovalne čeke pri večini večjih finančnih institucij. Ob nakupu mora stranka podpisati vsak posamezen potovalni ček. Podpis je ena od varnostnih funkcij potovalnih čekov, saj bo uporabnik moral sopodpisati ček na mestu odkupa. Če se podpisi ne ujemajo, ček ne bo sprejet.
Ob nakupu je treba kupcu zagotoviti seznam serijskih številk čekov, ki so bili kupljeni. Če se prijavijo čeki izgubljeni ali ukradeni, bo večina bank od stranke zahtevala, da predloži serijske številke manjkajočih čekov. To banki omogoča, da preveri veljavnost terjatve in čekov.
Čeprav je potovalne čeke mogoče zamenjati, če so izgubljeni ali ukradeni, je priporočljivo, da uporabnik z njimi ravna tako previdno, kot bi gotovino. Uporabnik mora spremljati čeke, ki se uporabljajo, ko so unovčeni. Stranka mora hraniti tudi pogodbo o nakupu potovalnih čekov in seznam serijskih številk ločeno od samih čekov.
Uporaba potovalnega čeka je dokaj preprost postopek. Stranka preprosto posreduje potovalni ček trgovcu kot plačilo. Stranka mora nato v prisotnosti trgovca podpisati potniški ček. Ko trgovec preveri, da se oba podpisa na čeku ujemata, se vsaka veljavna sprememba vrne stranki in transakcija je zaključena.
Potovalne čeke je v poznih 1700-ih prvič izdala London Credit Exchange Company in Thomas Cook, ustanovitelj britanske potovalne agencije, je izdal bankovce, podobne potovalnim čekom, leta 1874, vendar je sodobni potovalni ček leta 1891 izumil uslužbenec ameriške Express. Takratni predsednik American Expressa JC Fargo je bil razočaran, ko med potovanjem po Evropi ni mogel unovčiti čekov in je iskal rešitev. Marcellus F. Barry je prišel na idejo o funkciji protipodpisa na čeku, da bi trgovcem in uporabnikom zagotovil, da je ček res pristen. Ideja je hitro pridobila na priljubljenosti in je bila za American Express takojšen finančni uspeh.
Sčasoma so druga podjetja ponudila svoje različice potovalnih čekov in ker je napredek v transportu olajšal in pocenil potovanje za množice, so bili potovalni čeki najprimernejša oblika denarja za potnike. Vendar pa je povečana uporaba kreditnih in debetnih kartic ter razširjenost bankomatov (bankomatov) po vsem svetu privedla do zmanjšanja priljubljenosti potovalnih čekov danes.