Pot oskrbe ob koncu življenja je načrt, ki določa, kako je treba skrbeti za osebo, ko umira. Opisuje zdravstveno oskrbo ljudi z neozdravljivimi boleznimi ali neozdravljivo boleznijo v zadnjih dneh ali urah njihovega življenja, bodisi doma ali v hospicu. Pot oskrbe ob koncu življenja vključuje vrsto zdravstvene oskrbe, znano kot paliativna oskrba, ki se osredotoča na lajšanje simptomov in ne na zdravljenje. Načrt običajno vključuje razpravo med pacienti, svojci in zdravstvenim osebjem. Njegov cilj je zagotoviti psihološko, duhovno in fizično podporo, ki vodi do najboljše možne smrti.
Preden lahko razmislimo o poti oskrbe ob koncu življenja, je pomembno natančno diagnosticirati bolnikovo terminalno stanje. Ugotoviti je treba, da so bolniki dosegli zadnje dneve ali ure življenja in da ni reverzibilnih vzrokov bolezni, ki bi poslabšali njihovo stanje. Pot oskrbe ob koncu življenja se nato začne z razpravami med zdravstvenimi delavci, pacientom in sorodniki ali negovalci. Pomembno je zagotoviti, da vsi razumejo, da je bolnik dosegel zadnje ure ali dneve življenja, in ugotoviti stališča vseh vpletenih.
Možnosti zdravljenja se običajno razpravljajo kot del poti oskrbe ob koncu življenja. Za udobje pacienta so morda potrebna zdravila in druga zdravljenja, vendar se je treba odločiti, ali in kdaj je treba nekatere nekoristne terapije ustaviti. Morda se bo treba odločiti tudi, koliko vnaprej je treba dati zdravila, da preprečimo razvoj neželenih simptomov. Različni načini dajanja zdravil lahko postanejo pomembni, saj nekateri bolniki morda ne bodo mogli jemati tablet, zato bodo morda potrebne injekcije.
Osnovne potrebe, kot so udobna postelja ter hrana in pijača, so vključene tudi v pot oskrbe ob koncu življenja. Bolniki bodo morda potrebovali posebne opore, blazine ali vzmetnice, da se bodo udobno namestili. Pogosto v zadnjih urah življenja bolniki morda ne želijo jemati hrane ali tekočine, kar je za svojce lahko moteče. Včasih je umirajoči bolnik preprosto prešibak, da bi lahko jedel in morda bo potrebna pomoč negovalcev.
Vsa duhovna ali verska prepričanja se štejejo za del poti oskrbe ob koncu življenja. Želje pacientov, svojcev in negovalcev se upoštevajo, da se lahko ponudi ustrezna podpora med umiranjem. Po smrti je podpora osredotočena na družino ali druge skrbnike, ko se sprijaznijo z izgubo.