Posvetna glasba je preprosto glasba, ki ni povezana z nobeno versko prakso ali tradicijo. Velika večina glasbe v sodobnem svetu je posvetna. Namera in besedilna vsebina sta običajno pomembnejša od glasbenega sloga pri določanju, ali je glasba posvetna ali ne. Zgodovinsko gledano se je ravnovesje med versko in posvetno glasbo nagibalo v drugo smer, zlasti v srednjem veku.
Starodavni svet je predstavljal tako posvetno kot versko glasbo. Grki, Rimljani in Egipčani so uporabljali glasbo v verske namene. Vsi pa so imeli tudi tradicijo uporabe glasbe za čisto zabavo in praznovanje. V nekaterih primerih, kot je glasba, povezana z grškim gledališčem, so se te tradicije mešale na načine, ki so mešali posvetne in verske elemente.
Po vzponu krščanstva je ta glasba v evropskem svetu postala nekoliko manj pogosta, vendar je natančno razmerje med posvetno in versko glasbo nemogoče določiti. Prve sodobne zahodne sisteme strogega notnega zapisa so zasnovali menihi. Ti menihi so naredili pisne kopije verske glasbe, vendar na splošno ne srednjeveških posvetnih melodij, kar pomeni, da imajo sodobni učenjaki le delčke informacij o posvetni glasbi v prejšnjem delu srednjega veka.
Posvetna glasba je postopoma postajala vse pomembnejša. Trubadurji so uporabljali lutnjo, inštrument, ki so ga v Evropo uvažali med križarskimi vojnami, da so sestavljali in izvajali številne priljubljene posvetne pesmi, nekatere od teh pa so bile tudi kopije. V času renesanse se je evropski fokus premaknil bolj stran od religije in bolj posvetne pesmi so bile sestavljene in ohranjene v pisni obliki za zanamce.
Reformacija je zabeležila padec priljubljenosti posvetne glasbe v večjem delu Evrope. Sčasoma pa so se ponovno pojavili posvetni kulturni tokovi, opere, simfonije in druga dela znane klasične glasbe so nastala na posvetne teme. Verska glasba je bila še vedno sestavljena z istimi tehnikami, vendar ni prevladovala v glasbeni produkciji v času baroka in pozneje.
Sekularna glasba je pogosta v sodobnem svetu. Od jazza do opere, rocka do diska, sovjetske propagande do bollywoodskega muzikala, so najnovejše oblike popularne glasbe običajno posvetne narave. Vendar ta delitev ni nujno produkt strukture sodobnih glasbenih oblik. Glasba je lahko sestavljena in izvajana v pretežno posvetnem slogu, vendar je zasnovana tako, da prenaša versko sporočilo. Krščanska rock glasba, na primer, črpa iz glasbenih tradicij rokenrola, vendar jih združuje s temami in besedili, črpanimi iz krščanskih svetih spisov in nauka.