Poststrukturalizem je sodobna filozofska šola mišljenja. Zrasla je iz filozofije strukturalizma in kot odgovor nanjo, do katere so bili številni osrednji misleci poststrukturalizma izjemno kritični. Ta miselna šola je ena glavnih gonilnih sil današnje filozofije in je tesno povezana s postmodernistično mislijo.
Strukturalizem kot miselna šola je svoj napredek dosegel med radikalnimi gibanji v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja, zlasti v Franciji, čeprav je imel svoje korenine že na začetku 1950. stoletja. Strukturalisti si ogledajo temeljne strukture, ki so implicitne v vseh produkcijah kulture, in se lotijo analize številnih delov, ki nekaj ustvarjajo, da bi bolje razumeli stvaritev. Jezikoslovje je bilo eno prvih področij, ki je v svojo korist uporabilo strukturalizem, njegova uporaba pa se je hitro razširila na druga področja. Osnovna premisa strukturalizma je, da imajo vse stvari strukturo pod nivojem pomena in da ta struktura sestavlja realnost te stvari.
Poststrukturalizem je zrasel kot odgovor na zaznano domnevo strukturalizma, da je njegov lastni sistem analize nekako esencialističen. Poststrukturalisti menijo, da se v resnici tudi pri preučevanju temeljnih struktur pojavi množica pristranskosti, ki temeljijo na pogojenosti preiskovalca. V korenini filozofije je zavračanje ideje, da kulturni produkt obstaja kakršna koli resnično bistvena oblika, saj so vsi kulturni produkti že po svoji naravi oblikovani in zato umetni.
Ta koncept neesencializma je slavno razširil Foucault v svoji Zgodovini spolnosti, v kateri trdi, da sta celo spol in spolna usmerjenost izmišljeni formaciji in da je naš koncept esencialističnih predstav o spolu ali spolnosti napačen. Na primer, trdi, da je celoten razred homoseksualnosti v resnici precej nov, zgrajen s kulturnimi normami in prepletanjem različnih skupin v družbi, vendar z nič bolj bistveno kakovostjo kot na primer ideja o lepoti.
Eden od ključnih trenutkov v zgodovini filozofije se je zgodil leta 1966, ko je Derrida imel govor na Univerzi John Hopkins. Derrida je bil spoštovan kot eden od velikih mislecev strukturalizma, zato so ga povabili, da na dolgo in široko spregovori o tej temi, saj je v ameriški intelektualni skupnosti šele začela dobivati veliko pozornosti. Derridavo predavanje »Struktura, znak in igra v humanističnih znanostih« je bilo ostro kritiko strukturalizma, ki je opozoril na njegove inherentne omejitve in postavil nekaj osnovnih načel za nov jezik diskurza.
Poststrukturalizem se bistveno razlikuje od postmodernizma, čeprav jih splošni subjekt pogosto šteje za eno in isto. Čeprav se nekatera področja prekrivajo, se misleci ene šole skoraj nikoli ne identificirajo z drugo šolo mišljenja. Postmodernizem si pomembno prizadeva identificirati sodobno stanje sveta, obdobje, ki sledi modernističnemu obdobju. Postmodernizem želi identificirati določeno točko in delovati v novem obdobju. Po drugi strani pa je poststrukturalizem mogoče razumeti kot bolj eksplicitno kritičen pogled, katerega cilj je dekonstruirati ideje esencializma v različnih disciplinah, da bi omogočil natančnejši diskurz.