Pretvornik nižje napetosti je običajno opredeljen kot električna naprava, ki sprejema dohodno stanovanjsko napetost v izmenični tok (AC) in oddaja veliko nižjo napetost v enosmernem toku (DC). Te naprave se običajno imenujejo tudi nižji napetostni transformator. Občasno je pretvornik znižane napetosti zasnovan tako, da sprejme tudi izmenični in izhodni AC, na primer v primeru pretvornika, ki v Angliji prevzame 240 izmenično napetost in odda 120 napetost v ZDA za popotnike, ki želijo kupiti lokalno elektroniko, ki jo lahko uporabijo, ko se vrnejo domov. Ta naprava AC-to-AC se imenuje tudi pretvornik elektrolitskega kondenzatorja.
Običajni maloprodajni modeli napetostnih transformatorjev običajno spominjajo na kubično ali pravokotno črno plastično škatlo, z enim koncem, ki se vtakne v AC vtičnico, in enosmernim kablom in vtičem za napravo na drugem koncu. Izhodna napetost za te naprave se giblje od približno 3 voltov do 24 voltov, odvisno od potreb električne naprave. Nekateri modeli pretvornika napetosti za znižanje napetosti imajo tudi drsno stikalo za izbiro izhodne napetosti, ki se pogosto giblje od 3-12 voltov, zaradi česar je napetostni pretvornik večnamenska naprava za številne nizkonapetostne naprave od električnih britvic do CD predvajalnikov in enosmernih električnih orodij. Napetostni regulatorji so priključeni na pretvornik napetosti, ki ponuja več napetostnih nivojev izhodne napetosti, in regulatorji se uporabljajo, kjer mora biti enosmerni izhod natančen za občutljivo elektroniko.
Načelo delovanja pretvornika nižje napetosti temelji na električni napeljavi, ki je navita okoli elektromagneta. Več navitij žice na vhodni strani elektromagneta bo ustrezno zmanjšalo izhodno napetost. 240-voltni AC pretvornik z 20 navitji žice na vhodu bi privzeto oddajal 120-voltni AC, če bi bilo na izhodnem koncu pretvornika 10 navitij žice. Indukcijske tuljave so bile najstarejša oblika napetostnega transformatorja, ki je uporabil to načelo, ki ga je leta 1831 odkril Michael Faraday, s tem, kar je kasneje postalo znano kot Faradayev zakon indukcije.
Ker je pretvornik nižje napetosti, ki je priključen v električno vtičnico, vedno “vklopljen”, tudi če drugi konec enosmernega toka nič ne napaja, lahko proizvedejo znatno toploto in še naprej črpajo energijo s konstantno hitrostjo. To je zato, ker standardni pretvornik nižje napetosti porabi več kot 50 % napajanja iz električne vtičnice kot toplotno energijo v procesu pretvorbe. Nekatere sodobne naprave, ki jih napaja enosmerni tok, se izogibajo tej izgubi toplote in energije, kot so osebni računalniki, z uporabo preklopnega napajalnika namesto standardnega linearnega enosmernega pretvornika. Znani kot preklopni kondenzator ali pretvornik napetosti s preklopnim kondenzatorjem, uporabljajo tranzistorje skupaj s postopnim transformatorjem za povečanje učinkovitosti in črpajo energijo iz električne vtičnice samo, kot jo potrebuje naprava.