Postopek izdelave sladkorja se izvaja z gojenjem, žetvijo in predelavo sladkornega trsa. Sladkorna pesa se lahko uporablja tudi v procesu rafiniranja sladkorja. Dejanski proces proizvodnje sladkorja se bo razlikoval glede na vrsto sladkorja, ki se izdeluje: granulirani, tekoči, rjavi ali invertni sladkor.
Večina sladkorja prihaja iz sladkornega trsa, visoke tropske trave. Sladkorni trs, ki velja za trajnico, lahko posadimo ročno ali strojno in ga gojimo v dobro odcedni zemlji. Na splošno potrebuje sladkorni trs do dvanajst mesecev, da dovolj dozori za obiranje. Sladkorna pesa, sekundarni vir sladkorja, je korenovka, ki zahteva podobno obdobje rasti pred spravilom.
Žetev sladkornega trsa se lahko opravi tudi ročno ali strojno. Pobrani pridelki sladkornega trsa se odpeljejo v tovarne sladkorja, kjer se začne mehanski del procesa izdelave sladkorja. Stebla sladkornega trsa običajno očistimo iz kakršne koli organske snovi, na primer umazanije ali žuželk, nato operemo, da jih čim bolj saniramo, preden jih fizično spremenimo. Ta postopek čiščenja se običajno izvaja s pomočjo stroja, kot je visokotlačni vodni curek, in česalnih bobnov, ki presejajo večje predmete, kot so kamni.
Ko je očiščen in pripravljen, se sladkorni trs zmelje, da se iztisne sok. Sok nato filtriramo in očistimo, preden ga zavremo. Ko se sok zgosti, kristalizira in postane surov sladkor. Surovi sladkor se nato hitro vrti v centrifugi ali rotacijski komori, da se popolnoma odstrani ves sok in mokrota.
Ko je surov sladkor ustvarjen, se postopek izdelave sladkorja nadaljuje tako, da se izdelek odpre v naslednji končni korak. Če se izdelek prodaja kot surovi sladkor, se lahko zapakira in pošlje v trgovine z živili in maloprodajna mesta za prodajo. Če je namenjen preoblikovanju v rafiniran sladkor, ga pošljejo v rafinerijo sladkorja.
V rafineriji se surovi sladkor še enkrat očisti in izsuši. Stopnja rafiniranja postopka izdelave sladkorja bo nato odstranila vse barvne in nesladkorne delce, ki ostanejo v izdelku, kar bo povzročilo bela, kristalna zrnca, ki jih mnogi potresejo po jutranjih kosmičih. Postopek izdelave sladkorja, ki se uporablja s koreninami sladkorne pese, je podoben tistemu, ki se uporablja za sladkorni trs, in vključuje rezanje stebrov na trakove, preden jih zmeljete za sok. Proizvodnja drugih sladkornih izdelkov, kot sta indijski gur ali khandsari, je prav tako podobna tisti, ki se uporablja za granulirani sladkor.