Postopek izdelave plastike se nanaša na vrsto korakov, potrebnih za pretvorbo surove nafte in zemeljskega plina v plastične izdelke, kot so skodelice, cevi, cevi in slamice. Gre za zelo zapleten proces, ki se najprej začne s pretvorbo nafte in zemeljskega plina v ogljikovodikove monomere, ki se nato povežejo v dolge verige, znane kot polimerna plastika. Glede na vrsto monomerov, ki so med seboj povezani, lahko postopek proizvede različne vrste polimerne plastike, kot so polietilen tereftalat (PET), polietilen visoke gostote (HDPE) in polivinil klorid (PVC).
Ko so ti plastični polimeri ustvarjeni, je naslednji korak v procesu preoblikovanje teh preprostih polimerov v kompleksne potrošniške izdelke. Štirje podprocesi, ki se lahko uporabljajo za to, so brizganje, ekstruzijsko oblikovanje, pihanje in rotacijsko oblikovanje. Vsak postopek proizvaja drugačno vrsto plastičnih izdelkov.
Injekcijsko brizganje je postopek izdelave plastike, pri katerem se plastični polimeri, ki so bili stisnjeni v plastične pelete, dovajajo v stroj za brizganje. Ti stroji oblikujejo pelete v pravilno obliko in dodajajo dodatke, da jim dajo pravilno barvo in teksturo. S tem postopkom se proizvajajo plastični izdelki, kot so kadi za maslo, posode za jogurt, zapirala in pribor.
Ekstrudiranje je praktično enako brizganju, saj plastične pelete oblikuje v oblike. Razlika je v tem, da ta postopek uporablja tudi oblikovano matrico, da plastičnemu kalupu da obliko, podobno cevi. Kot tak se ta postopek izdelave plastike uporablja za izdelavo cevi, cevi in izolacije žic.
Pihanje je bolj zapleten postopek, ki se uporablja za izdelavo votlih plastičnih izdelkov z odprtino ali vratom. Dve vrsti pihanja sta brizganje in ekstruzijsko pihanje. Oba postopka vključujeta pretvarjanje plastičnih peletov v kalupe in nato vbrizgavanje zraka v kalupe, da postanejo votli. Razlika je v tem, da lahko brizganje s pihanjem proizvaja le majhne posode, medtem ko ekstruzijsko pihanje ni omejeno z velikostjo.
Četrti postopek izdelave plastike, rotacijsko oblikovanje, je najbolj zapleten in najdražji. Tako kot drugi postopki, plastične pelete spremeni v kalup. Razlika je v tem, da se kalup nato vrti, da ustvari zapletene votle oblike. Kjer se rotacijsko oblikovanje razlikuje od pihanja, je to, da so votli izdelki, ki jih proizvaja, popolnoma zaprti in nimajo odprtine. Takšni izdelki vključujejo plastične igrače in pohištvo.