Postopek hitrega ohlajanja je tehnika priprave hrane, ki je zasnovana tako, da pomaga omejiti rast bakterij. Dejansko se postopek hitrega hlajenja začne s kuhanjem hrane za kratek čas in nato s hitrim zniževanjem temperature. Postopek ima učinek ohranjanja hrane za kasnejšo pripravo v obrokih in pomaga preprečiti nastanek bolezni, ki se prenašajo s hrano, ko se hrana dejansko zaužije.
Za začetek postopka hitrega hlajenja se hrana najprej skuha na temperaturo, ki ni višja od 40 stopinj Fahrenheita (ali 4.4 stopinje Celzija). Ker se potencial za razvoj bakterij poveča pri temperaturah nad to količino, je vzdrževanje strogega nadzora najvišje temperature bistvenega pomena za uspeh hitrega procesa hlajenja. Čas kuhanja se lahko nekoliko razlikuje od enega do drugega živila, vendar je običajno kratek.
Nato sledi dejansko ohlajanje kuhane hrane. Ta korak v procesu hitrega hlajenja se lahko izvede na več različnih načinov. Eden od običajnih pristopov je, da hrano sesekljate ali narežete na manjše koščke in jih enakomerno razporedite v plitvi ponvi. Če uporabite eno plast, se bo hrana hitreje ohladila, tudi pri sobni temperaturi.
Uporaba ledu in hladne vode je še ena možnost s postopkom hitrega hlajenja. Ko narezano ali sesekljano hrano položite v plitvo ponev, ponev postavite na ledeno ploščo. Led lahko postavite v večjo posodo ali celo v pomivalno korito. Po želji lahko namesto ledu uporabimo hladno vodo. Paziti je treba, da bo ponev plavala in da se voda dejansko ne dotika hrane.
Eden od običajnih postopkov hitrega hlajenja, ki se uporablja pri pripravi juh in želatin, vključuje rahlo spremembo recepta. Z zmanjšanjem količine vode, porabljene med kuhanjem, je mogoče pripravljeni hrani po koncu kuhanja dodati led. Led se bo hitro raztopil v juhi ali želatini in v zelo kratkem času začel ohlajati hrano. Ta posebna uporaba postopka hitrega hlajenja se običajno uporablja pri pripravi želatinskih jedi z okusom, saj omogoča, da se želatina hitreje strdi.