Postkolonialna kritika je izraz, ki se uporablja predvsem za analize moči ter političnih in estetskih odnosov v državah, ki so jih upravljale kolonialne sile v 19. in začetku 20. stoletja. Posebna področja poudarka vključujejo indijsko podcelino, severno in osrednjo Afriko ter jugovzhodno Azijo. Te regije so bile pod nadzorom kolonialnih sil, kot so Anglija, ZDA in Francija. Čeprav postkolonialna kritika zajema široko paleto akademskih področij, vključno s filmom, filozofijo in sociologijo, je na splošno poudarek na literaturi, ki je nastala v nekdanjih kolonijah, in na odzivu bivšega kolonizatorja. Edward Said, Homi Bhabha in Gayatri Chakravorty Spivak so pomembni predstavniki postkolonialne kritike.
Splošni namen vključevanja v postkolonialno kritiko je odpreti prostor, kjer se je mogoče upreti preostalim učinkom kolonializma. Ne gre za obnovo predkolonialnih kultur, temveč za prikaz, kako lahko nekdanja kolonija in kolonizator vzpostavita medsebojno spoštljiv odnos v postkolonialnem svetu. Pomemben vidik te kritike je razkriti in dekonstruirati rasistične in imperialistične predpostavke kolonialne logike, ki še vedno vplivajo na odnose med narodi. Verjame se, da taka izpostavljenost pomaga zmanjšati njihovo moč.
V postkolonialni kritiki obstaja veliko različnih šol mišljenja o tem, kako doseči te cilje. Eno temeljnih besedil tega področja je Saidov orientalizem, objavljen leta 1978. Said je preučeval razmerje med močjo in znanjem v zahodni prevladi nad Vzhodom. Zlasti je kritičen do tega, kako Zahod gleda na orientalsko in orientalsko kulturo in literaturo kot na iracionalno, izprijeno in otroško. To je bistvo orientalizma, kot ga definira Said.
Said trdi, da se pogled Zahoda na orientalsko kulturo, ki ga potrjujejo zahodne institucije, uporablja za opravičevanje prevlade arabskih in azijskih ljudstev. Ker se Zahod v primerjavi lahko opredeli kot kreposten, racionalen in normalen, so arabski in azijski jeziki, kulture in institucije marginalizirani. Palestinec Said poskuša ustvariti mesto odpora proti hegemoniji zahodnih idej in vrednot, kot jih razume.
Spivak ponuja drugačno različico postkolonialne kritike, ki je manj pod vplivom Michela Foucaulta kot Saidov okvir orientalizma. Raje uporablja dekonstrukcijo, da bi podvomila o zatiralskih binarnih opozicijah, vzpostavljenih v kolonialnem diskurzu. Spivak je feministka in pogosto poskuša pokazati, kako ženski subjekt molči v dialogu med Zahodom in Azijo, kjer prevladujejo moški.
Bhabha, tako kot Spivak, se zanima za razveljavitev kolonialnih binarnosti, pa tudi Saidove binarnosti vzhoda in zahoda. Trdi, da izkušnje koloniziranih ljudstev ustvarjajo hibridnost perspektive; posameznik se istočasno identificira s kolonizatorjem in svojim ljudstvom. To stanje je za Bhabho preprosto del postmodernega stanja.
Frantz Fanon je verjetno eden prvih pisateljev, povezanih s postkolonializmom. Naravo kolonializma in njegovo podrejanje ljudi je analiziral v svoji knjigi The Wretched of the Earth, ki je izšla leta 1961. To besedilo je postavilo temelje bodočim postkolonialnim teoretikom z opisom sistematičnega razmerja med kolonializmom in tem, kako so zatrti izgubili vso človečnost.
Kot vsaka druga oblika kritike ima tudi postkolonializem nekaj omejitev. Včasih implicira romantično vizijo drugega in poenostavljeno politiko. Čeprav je poudarek na razlikah, postkolonialna teorija včasih združuje zelo različne kulture pod krovnim izrazom tretji svet. Medtem ko je bila neka postkolonialna kritika prelomna, je drugo delo naredilo malo, da bi spremenilo neenake odnose med državami.