V svojem najbolj osnovnem pomenu se poštena uporaba nanaša na uporabo avtorsko zaščitenega materiala za omejen ali preoblikovalni namen. Transformativno pomeni, da je s pomočjo izvirnega materiala nastalo novo delo. V skladu z zakonom o pošteni uporabi se lahko izvirno gradivo uporablja brez dovoljenja prvotnega lastnika. Uporaba gradiva lahko vključuje komentiranje ali kritiziranje gradiva. Druga uporaba je lahko parodiranje izvirnega materiala.
Poštena uporaba se lahko uporablja tudi kot obramba pred kršitvami. Če vaša uporaba gradiva spada pod katerega koli od zgornjih naslovov, se to ne šteje za kršitev avtorskih pravic. Kršitev avtorskih pravic je zelo hudo kaznivo dejanje. Če ste spoznani za krivega kršitve, so lahko kazni stroge.
Vsako leto se porabijo milijoni dolarjev za določitev pravilne uporabe poštene uporabe. Sodniki in odvetniki, ki so oblikovali zakon o pošteni uporabi, niso želeli omejiti njegove uporabe. Želeli so, da bi imel širok pomen, ki bi bil odprt za razpravo, podobno kot svoboda govora.
Definicije poštene uporabe običajno spadajo v dve osnovni kategoriji. Prvi je komentar in kritika. Če na primer pišete recenzijo knjige ali filma, lahko v recenziji uporabite nekaj izvirnega dela. Tudi uporaba nekaj vrstic pesmi v glasbenem pregledu velja za pošteno uporabo. Učenec ali učitelj lahko kopira nekaj odstavkov iz članka za uporabo v lekciji in se ne šteje za kršitev.
Utemeljitev zgornjih uporab je, da lahko javnost in včasih izvirni umetnik koristi od ocene, ki ste jo napisali. Izvirno gradivo bo okrepilo pregled, ki ste ga napisali. Druga definicija, za katero je mogoče uporabiti pošteno uporabo, je parodija. Parodiranje nečijega materiala je običajno zaslišanje ali posnemanje na nek način za komično ali satirično uporabo. Izvirni material mora biti običajno dobro poznan, da to deluje, in je običajno dovoljena obsežna uporaba izvirnega materiala.
Kljub temu se zakoni o avtorskih pravicah in pošteni uporabi nenehno spreminjajo. Sodišča so porabila veliko časa in denarja za odločanje o tem, kaj pomeni pošteno uporabo in kaj ne. Ideja na primer ne more biti avtorsko zaščitena. Šele ko je ideja zapisana v nekakšni otipljivi obliki, na primer, ko je zapisana ali izvedena, jo ustvarjalec zakonito poseduje. Pozorno preverite definicije poštene uporabe, preden uporabite ali si »izposodite« gradivo koga drugega.