Pospeševalna plošča je računalniška periferna naprava, ki lahko poveča procesorsko moč, ki presega tisto, česar bi bila sicer sposobna centralna procesna enota (CPU). Te razširitvene plošče so v preteklosti nosile hitrejše procesorje in enote s plavajočo vejico (FPU), ki bi lahko povečale skupno hitrost računalnika ali pomagale pri matematično intenzivnih nalogah. V nekaterih primerih bi pospeševalna plošča nosila novejšo ali hitrejšo različico glavnega procesorja. Danes večina plošč za pospeševanje uporablja grafične procesne enote (GPU) za pospešitev vizualnih prikazov in upodabljanje tridimenzionalnih slik. Sodobne procesorje z ničelno silo vstavljanja (ZIF) je mogoče enostavno nadgraditi brez posebnih orodij, kar doseže skoraj enak namen kot namestitev razširitvene plošče z drugim procesorjem za splošno uporabo.
Različne vrste razširitvenih plošč imajo različne namene, vendar vse uporabljajo strojno pospeševanje, da razbremenijo CPE. Brez strojnega pospeševanja mora CPE te naloge običajno izvajati sam s programsko opremo. To lahko povzroči splošno upočasnitev, ko gre CPE skozi vsak izračun. Če se strojna oprema uporablja za izvajanje teh nalog brez pomoči CPE, se lahko splošna zmogljivost poveča. To še posebej velja za grafično težke aplikacije in igre, od katerih mnoge delujejo zelo slabo ali sploh ne delujejo brez kartic za grafični pospeševalnik.
V zgodnjih dneh osebnega računalništva so se enote s plavajočo vejico pogosto uporabljale za opravljanje težkih matematičnih nalog. Brez namenskega FPU bi moral CPU te naloge opravljati sam. Nekatere matične plošče so bile dobavljene s FPU-ji, druge pa so imele reže, v katere bi jih lahko končni uporabnik namestil. Drugi računalniki so zahtevali pospeševalno ploščo z nameščenim FPU. Te plošče so bile običajno priključene na matično ploščo na enak način kot vse druge razširitvene kartice.
Druga zgodnja uporaba plošče za pospeševanje je bila dodajanje dodatnega ali izboljšanega CPU-ja. Pred izumom procesorjev ZIF je bilo CPE-je težko ali nemogoče odstraniti in nadgraditi. Plošča za pospeševanje je omogočala enostaven način za pospešitev računalnika, če CPE, s katerim je bil priložen, ni bil dovolj hiter. Te pospeševalne plošče so pogosto imele povečane zahteve po moči, zato je bilo treba včasih nadgraditi tudi napajalno enoto (PSU).
Najpogostejša sodobna uporaba plošče za pospeševanje je za grafično obdelavo. Matične plošče so pogosto opremljene z integrirano grafiko, čeprav se številnim uporabnikom zdijo ti nabori čipov nezadostni za intenzivno uporabo. Za igranje številnih sodobnih video iger ali izvajanje težkih grafik in nalog za urejanje videa je pogosto potrebna neka vrsta strojnega pospeševanja. To je običajno v obliki GPU, ki je namenska procesna enota, nameščena na razširitveni kartici. Ko je ena od teh enot nameščena v računalnik, lahko prevzame naloge obdelave grafike od CPE-ja.