Poškodba podatkov je izraz, ki se uporablja za opis kakršne koli napake pri shranjevanju informacij na računalniški napravi. Obstaja veliko različnih vzrokov za poškodovanje podatkov, vključno s težavami s strojno opremo, težavami s programsko opremo in uporabniškimi napakami. Številni računalniški operacijski sistemi imajo orodja za boj proti poškodovanju podatkov, čeprav niso vedno učinkovita. V mnogih primerih imajo ljudje lahko težave s korupcijo podatkov in se nikoli ne zavedajo, da imajo težave. Če ljudje dovolijo, da se napake v podatkih širijo, ne da bi jih odpravili, lahko sčasoma privedejo do okvare operacijskega sistema ali drugih večjih težav.
Obstaja nekaj glavnih znakov, ki kažejo na težavo s korupcijo podatkov. Nekdo lahko na primer ugotovi, da ne more izbrisati ali odpreti datoteke v svojem računalniku. Prav tako lahko ugotovi, da njegov računalnik nenadoma deluje zelo počasi in da se stvari odzovejo dolgo časa. Obstaja veliko drugih stvari, ki lahko povzročijo te simptome, vendar so poškodovani podatki ena najpogostejših.
Kakršna koli težava s trdim diskom lahko povzroči napake v podatkih. Trdi diski imajo gibljive dele, zato sčasoma odpovejo. To se lahko zgodi postopoma ali nenadoma, v obeh primerih pa bo poškodovanje podatkov eden glavnih simptomov. Ko trdi disk odpove, je včasih mogoče shraniti nekaj podatkov, včasih pa ne.
V mnogih primerih lahko uporabniki sami povzročijo napake v podatkih z načinom ravnanja s svojimi računalniki. Ljudje na primer včasih izklopijo svoje računalnike, ne da bi opravili mehanizem za zaustavitev. Ko se to zgodi, je računalnik morda sredi pisanja datoteke na trdi disk in prekinitev tega procesa pogosto vodi v okvaro. Uporabniki računalnikov se običajno ne zavedajo, da v ozadju nenehno potekajo majhne operacije z datotekami, ki so še posebej dovzetne za tovrstne napake v podatkih.
Drug pogost vzrok za poškodovane podatke je napaka operacijskega sistema. Številni operacijski sistemi so nastavljeni tako, da služijo kot medpomnilnik med programi in trdim diskom. Ta vmesni pomnilnik obstaja za zaščito pogona pred poškodbami podatkov, vendar ko je sam operacijski sistem nagnjen k povzročanju napak na disku, to ni tako koristno. Eden pogostih načinov, kako operacijski sistemi povzročajo napake v podatkih, je zrušitev ali zamrznitev. Ko se to zgodi, morajo uporabniki pogosto znova zagnati svoje računalnike s preklapljanjem moči, kar lahko povzroči poškodbe podatkov na enak način, kot je bilo omenjeno prej.
Programi lahko povzročijo tudi težave s podatki, čeprav to pogosto storijo posredno. Ker operacijski sistemi pogosto urejajo vse operacije pisanja na disk, lahko programi težko zapišejo poškodovane podatke neposredno na disk. Pogostejši način, da se to zgodi, je, da program z napako povzroči zrušitev operacijskega sistema, kar posameznika prisili v vklop. V redkih primerih bo program našel način, kako premagati zaščito operacijskega sistema in napisati poškodovane podatke.
Obstajajo tudi programi, napisani posebej za škodo nečim podatkim. Ti vključujejo viruse in zlonamerne programe. Ljudje pogosto oblikujejo te programe tako, da lahko zaobidejo zaščito operacijskih sistemov in zapišejo poškodovane podatke na pogon. To lahko storijo kot maščevalno dejanje ali potegavščino.