V zakonu je premoženje izraz za premoženje posameznika, ves denar in premoženje osebe, ki ima ugotovljeno finančno vrednost. To bo vključevalo intelektualno lastnino, kot so avtorske pravice, patenti in blagovne znamke – vse, kar je mogoče po potrebi prenesti na drugo stranko. Zapuščina običajno začne veljati kot taka šele, ko oseba razglasi stečaj ali umre in je treba premoženje razdeliti drugim. Po smrti osebe se to premoženje lahko razdeli z oporoko, pravno zavezujočo listino. Če oporoka ne obstaja, se premoženje osebe razdeli v skladu z veljavnimi lokalnimi zakoni.
Dedno pravo je ena najstarejših oblik pravne ustanovitve. Starodavne družbe, kot so Egipt, Rim in Kitajska, so se ukvarjale z razdelitvijo premoženja pokojne osebe, vsaj med premožnimi in močnimi razredi. Sodobno pravo dednega prava izvira iz srednjeveške Evrope, zlasti običajno pravo narodov, kot je Anglija. V današnjem času se zakoni, ki urejajo razdelitev posesti, zelo razlikujejo od države do države in se včasih razlikujejo glede na lokalne regije, kot so države ali province.
V primeru stečaja je premoženje posameznika vsota njegovega premoženja, ki ga je mogoče prodati ali razdeliti za kritje neporavnanih dolgov. To običajno določi pravni postopek, ki ureja stečaj; nekaj osebnega premoženja je izvzeto iz rubeža upnikov. Izraz premoženje se ne uporablja za premoženje podjetja, ki gre v stečaj.
Ko ljudje umrejo, se njihovo premoženje razdeli v skladu z lokalnimi zakoni. V večini držav so ta sredstva obdavčena. To se imenuje davek na nepremičnine ali davek na dediščino in se uporablja za zapuščino ali dediče. Če je oseba zapustila oporoko, se preostalo premoženje razdeli glede na željo pokojnika, postopek, imenovan zapuščino. To nadzira oseba, imenovana izvršitelj, ki je kot taka običajno navedena v oporoki ali drugih pravnih dokumentih. Medtem ko so zakonci, otroci in drugi družinski člani najpogostejši upravičenci, se lahko katera koli oseba ali stranka določi za dedovanje premoženja v oporoki.
Če oseba ni zapustila oporoke, se zapuščino šteje za neoporočno. V teh primerih bodo lokalni zakoni določili, kdo prejme premoženje pokojnika, običajno najbližji živi sorodniki, imenovani najbližji sorodniki. V Združenih državah Amerike Ameriška odvetniška zbornica ocenjuje, da ima le 40 odstotkov vseh Američanov veljavno voljo. To lahko pogosto povzroči konflikt, zlasti v primeru neporočenih romantičnih partnerjev, ki jih zakoni o zapuščini običajno ne priznavajo, ne glede na to, kako dolgo je razmerje trajalo. Homoseksualni pari so še posebej ranljivi za tovrstne konflikte, saj jim številne jurisdikcije ne dovoljujejo poroke, družinski člani pa so pogosto odklonilni ali odkrito sovražni do gejevskega partnerja osebe.