Posebno izobraževanje se nanaša na izobraževanje za študente, ki morda potrebujejo dodatno podporo, da bi bili uspešni študenti. Nanaša se tudi na izobraževanje za tiste učence, ki ne bodo mogli tekmovati v običajnem razredu. Ker so v ZDA vsi otroci upravičeni do izobraževanja, se tudi tistim otrokom, ki nimajo mentalnih sposobnosti za naprednejše izobraževanje, ponudi šolanje, ki jim lahko pomaga pri obvladovanju osnovnih veščin.
Tako lahko nekatere posebne izobraževalne storitve vključujejo ločene učilnice za študente, ki ne morejo ali niso pripravljeni sodelovati v rednem tečaju. Včasih lahko posebne izobraževalne službe pomagajo otrokom pri določeni težavi. Na primer, učenci z zamudo pri govoru imajo lahko govorno terapijo, študenti s telesnimi težavami pa lahko obiskujejo posebne tečaje delovne terapije. To se v gimnazijah pogosto izvaja na podlagi izvleka. Študent se bo udeležil običajnega pouka, vendar bo poklican iz učilnice, da bo prejel potrebne storitve.
Občasno lahko učenci s stalnimi težavami, kot je avtizem, delajo s posebnim pomočnikom v razredu, tako da se lahko vse delo vključi. Posebna izobrazba ne pomeni, da so otrokove duševne sposobnosti slabe. V mnogih primerih so zelo inteligentni otroci deležni storitev, ki jim pomagajo bolje obvladovati šolsko okolje.
Storitve posebnega izobraževanja se lahko začnejo tudi veliko pred vrtcem. Starši iz ZDA, ki so zaskrbljeni zaradi otrokovega govora ali fizičnih zamud ali imajo otroke z resnimi zdravstvenimi težavami, se lahko obrnejo na program lokalnega načrta posebnega izobraževanja (SELPA), takoj ko so njihovi otroci stari tri leta, če so pomisleki. V skladu z državnim in zveznim zakonom mora SELPA zagotoviti testiranje za tiste študente, pri katerih obstaja tveganje za zamude v razvoju ali ki izpolnjujejo pogoje zaradi resnega zdravstvenega stanja.
Otroci, za katere se ugotovi, da se znatno razlikujejo od svojih vrstnikov, so vabljeni k sodelovanju v vrtcih SELPA. Ta storitev je brezplačna in je pogosto odlična za otroke, ki kažejo zamude. Učitelji tako lahko odpravijo te zamude dve leti pred začetkom vrtca. Alternativa predšolskim ustanovam je dostop do programov terapije, kot je govorna terapija.
Prav tako lahko odrasli s pomembnimi kognitivnimi motnjami sodelujejo v programih za učenje samozavesti in življenjskih veščin. Prav tako so na voljo brezplačno in lahko odraslim s kognitivnimi motnjami pomagajo doseči večjo osebno svobodo.
V šolskih letih imajo tisti, ki prejemajo posebne izobraževalne storitve, individualiziran izobraževalni načrt (IEP), ki določa cilje in prilagoditve, potrebne za učenca. Starši, učitelji, svetovalci in strokovnjaki, ki šoli nudijo storitve, vsi sodelujejo v teh pregledih, da bi pomagali najbolje obravnavati področja, kjer otrok potrebuje pomoč.
Trenutno obstaja nekaj skrbi glede spremembe posebnega izobraževanja in pomoči na srednji in srednji šoli. Zakoni v nekaterih državah študentom ne dovoljujejo, da se udeležijo niti nekoliko spremenjenega kurikuluma in prejmejo diplomo. Prav tako starši kritizirajo zahteve izstopnih izpitov v nekaterih šolah, ki ne dovoljujejo uporabe nekaterih prilagodljivih pripomočkov za učence z določenimi potrebami. Nekateri dijaki z disleksijo imajo na primer posebne težave s pomnjenjem časovnih tabel. Vendar pa jim pri izstopnih izpitih v kalifornijskih šolah ni dovoljena uporaba kalkulatorja. Čeprav je študent lahko zelo uspešen študent matematike, morda ne bo opravil srednje šole, ker ta prilagoditev trenutno ni dovoljena.
Tako starši različno sposobnih otrok kot defektologi si prizadevajo spremeniti pravila, ki se zdijo neprilagodljiva otroku, ki zahteva spremembe. Poleg tega, soočeni s poznavanjem državnih standardov, si učitelji za specialno izobraževanje pomagajo učencem pri razvijanju spretnosti, ki jim bodo omogočile polno sodelovanje s svojimi vrstniki in uspešno zaključili srednjo šolo, kadar je to primerno.