Portugalščina je romanski jezik, ki se široko govori po vsem svetu, večina govorcev pa je v Južni Ameriki. Govori ga več kot 210 milijonov ljudi po vsem svetu, zaradi česar je šesti jezik glede na skupno število govorcev.
Portugalščina je uradni jezik v Angoli, Braziliji, Zelenortskih otokih, Vzhodnem Timorju, Gvineji Bissau, Macau, Mozambiku, na Portugalskem ter v Sao Tomeju in Principu. Je tudi delovni jezik Evropske unije. Njena populacija govorcev v Afriki trenutno narašča, število govorcev po vsem svetu pa naj bi se v naslednjih dveh desetletjih močno povečalo. Presenetljivo za mnoge ljudi, ki pričakujejo, da bo španščina imela razliko, je portugalščina najbolj govorjeni jezik v Južni Ameriki. Več kot 185 milijonov ljudi govori portugalsko, ta številka pa narašča, saj Brazilija krepi vezi s špansko govorečimi sosedami.
Portugalščina je s španščino do neke mere vzajemno razumljiva in na splošno portugalski govorci lažje razumejo špansko govoreče kot obratno. V portugalsko govorečih državah se je ponovno povečalo zanimanje za učenje španščine, zaradi podobnosti med jezikoma pa je ta prehod precej lahek. Brazilska vlada je nedavno razglasila španščino za obvezen tuji jezik kot priznanje vse večje bližine med Brazilijo in njenimi sosednjimi špansko govorečimi narodi.
Bolj kot večina drugih romanskih jezikov portugalščina ohranja velik del zvoka izvirne latinščine. Medtem ko jeziki, kot so francoščina, italijanščina in španščina, v svojih besedah svobodno uporabljajo dvoglasnike, portugalščina pogosto ohranja enake močne samoglasnike kot izvirne latinske besede. To pogosto zveni bolj jasno in jedrnato za negovorce in je eden najlažjih načinov za negovorce, da razlikujejo med španščino in portugalščino, ko govorijo. Medtem ko večina portugalskih besed izvira iz latinščine, je na jezik močno vplivala tudi arabščina med mavrsko okupacijo Iberskega polotoka. V moderni dobi je portugalščina sprejela veliko angleških besed, zlasti tistih, ki so povezane z elektroniko.
Portugalščina se je začela oblikovati v 3. stoletju pred našim štetjem, do 10. stoletja pa se je uporabljala v precej zreli in izraziti obliki. Do 15. stoletja je dosegel točko, na kateri bi ga večina ljudi danes prepoznala kot neposreden odnos do sodobne portugalščine, in se je uporabljal kot lingua franca v celotnem novem imperiju, ki ga je Portugalska gradila v Novem svetu.
Portugalščina je za angleško govoreče jezike relativno enostaven jezik. Njegovo veliko število sorodnih angleških jezikov – ki prihajajo iz skupne latinščine – in dokaj preprosta slovnica puščata pri preučevanju le nekaj nepričakovanih ovir. Obstaja nekaj čudnih časov – kot sta sedanji popoln in konjunktiv v prihodnosti –, vendar se nanje ni treba preveč navaditi.